Утро прошло без перемен, а вот в обед отец снова заговорил о знакомстве с женихом, намеченным для Лейлы. Учитывая, что мнения девушки никто не спрашивал, Али просто надеялся, что она свыкнется с этой мыслью. И исходя из его логики, чем чаще упоминать жениха и свадьбу, тем меньше вероятность, что невеста взбрыкнёт.
— Лейла, завтра привезут ткани и кое-что для предстоящей свадьбы. Посмотри. Фатьма поможет тебе не ошибиться. Я назначу встречу и ты увидишь того, с кем свяжешь судьбу.
Имени Али так и не назвал. Девушка надеялась, что удастся раскрутить Фатьму на информацию. Главное, заговорить ей зубы, да повосторгаться грядущим торжеством.
На следующий день, как и сказал Али, привезли образцы тканей. Фатьма крутилась рядом, тыкая пальчиком на самые простые варианты. Женщина будто пыталась сэкономить на наряде будущей невесты. Она вторая жена. Первой была мать Лейлы. Судьба сложилась так, что девочкой она осталась без материнской ласки. Мачеха появилась в доме через пару лет, но они так и не поладили. Слишком разные.
— Может, это? — В угоду Фатьме ткнула в самую дешёвую ткань девушка. Ей всё равно, хоть в мешок из-под картошки облачите. Так даже больше шансов, что жених сбежит.
— Не настолько... Нельзя, чтобы уважаемые люди подумали, будто мы не заботимся о тебе. — Не подбирала красивых слов женщина.
— И что же это за уважаемые люди? — Задумчиво произнесла Лейла.
— Абдулла Аль Кассим готов взять тебя в жёны. Он не молод, но зато купается в деньгах. — Рассказала Фатьма.
— Насколько немолод?
— Настолько, что умрёт гораздо раньше тебя. Станешь богатой вдовой. Не забудь нас тогда. — Поглядела на падчерицу Фатьма. — И не вздумай отлынивать от супружеских обязанностей! Муж должен быть доволен женой.
Лейлу бросило в холодный пот. Её выдают за старика. Уже обо всём договорились. Её молодое тело в обмен на немалые деньги. Кто станет думать о душе?
И как заставить Абдуллу отказаться от женитьбы? Такие как он, люди другого поколения, привычны к старым порядкам. Жена должна быть невинной, а он первооткрывателем. Если девушка красива и порченной возьмут. Не каждый, конечно. И не забудут шпынять тем, что снизошли. Это в Европе всё можно до свадьбы, но не здесь.
У Лейлы начал созревать план. Надо заставить Абдуллу поверить, что она утратила невинность. Старик откажется. Не может не отказаться!