- Нет. А кто она?
Несколько пар глаз в шоке уставилось на неё.
- Это вообще-то он, - холодно ответила всё та же дама.
- Я помолвлена с ним, - заносчиво сообщила сидящая напротив блондинка, сверкнув глазами из-под тонко выщипанных бровей. - Следующей осенью у нас свадьба.
- Мои поздравления, - пробормотала Алекс, желая провалиться сквозь землю.
Благо, в этот момент в дверях показался Роберт. Поэтому, невнятно попрощавшись, Алекс с радостным вздохом в буквально смысле полетела к двери.
- Что ты так долго? – сквозь плотно сжатые губы, так чтобы никто из окружающих её не услышал, произнесла она. - Ещё минута и я выпрыгнула бы в сад через раскрытое окно.
Взяв её руку в свои ладони, Роберт сочувствующе сжал пальчики.
- Всё настолько плохо?
- Ужаснее некуда. Как предполагалось, я должна была сидеть и вслушиваться в ни о чём не говорящий мне диалог о людях, о которых я не имею ни малейшего представления. И еще, по-моему, я шокировала их своей необразованностью.
- Необразованностью? - непонимающе переспросил он.
- Конечно, я не слышала, кто такой Джоан Доминик Пембертон Фицаллан... эм... дальше я забыла... третий, жених какой-то Марии Анны дочери какого-то Мэлвила пятого. Это сразу выдало во мне самозванку на этом празднике жизни.
Саша махнула рукой, призывая Роберта наклонится чуть ниже, затем зашептала таким тоном, словно бы открывала какую-то ужасающую непристойность.
- Я не знаю наизусть книгу пэров, на мне можно ставить жирный крест.
Роберт прищурился и рассмеялся, за что получил шлепок по руке.
- Это не я додумалась называть мальчиков так, чтобы их можно было принять за девочек. Надеюсь, ты то с пользой провёл время, пока я коротала целый час за чаем в милой компании заносчивых особ.
- Да, с пользой.
Они оказались в холле и, пройдя чуть вперёд, остановились в тени под лестницей.
- Мне удалось узнать, что рукопись действительно в замке. Через день, когда все гости съедутся, герцог собирается продемонстрировать личную коллекцию раритетов всем желающим. Та часть крыла, что отводится под музей, эту неделю не будет работать, так что в замке не ожидается посторонних.
- Точно, посторонних не будет, кроме тех двухсот-трёхсот человек, что прибыли сюда погостить, - съязвила Алекс.
- По крайней мере, в эти дни туристам в Касл-Ховард вход заказан. А мы спокойно посмотрим на рукопись, по сути, она нам и не нужна. Тем более ты уже предположила, что на ней может быть изображено, нам надо только подтвердить наши догадки, - убеждённо произнёс он. - Если что я перерисую знаки на бумагу, если на второй половине примерно такой же алгоритм последовательности рун, как и на первой, это не будет особенно трудным.