— Мы принесли мыло! — радостно объявил Владик.
Ирина уперлась в мощную грудь демона, оттолкнулась и отступила на несколько шагов. Бросилась к детям, забрав из их рук лоханку с разведенным щелочным мылом.
Даер тяжко вздохнул. Потом поморщился. Следом пришёл в ярость.
— Будто мало грехов, в которых меня обвиняют, — раскатисто прогремел его голос, — так теперь мне припишут детский труд?! Женщина, ты в своём уме?
— Одним преступлением больше, — проговорила Ольга и мстительно схватилась за швабру.
Владик был более учтив.
— Мы всегда друг другу помогаем, — заметил он.
— Если вы не хотите, чтобы мы сами вычищали те Авгиевы конюшни, в которые превратился замок, предложите нам помощников, — высказалась Ирина. — К примеру, из той деревни, где мы покупали продукты. Местные живут бедно и наверняка с радостью согласятся за умеренную плату.
"И можно быть уверенной, что не узнают не её, ни детей, — добавила она про себя. — А если кто-то решит остаться и после генеральной уборки, будет просто великолепно. В одиночку, даже с помощью детей и духов, невозможно содержать в порядке огромный замок".
Если бы рядом не было детей, Даер пожелал бы, чтобы его уговаривали. Нежно и настойчиво. Но теперь он только нахмурился и удалился, буркнув напоследок:
— Я подумаю.
Ирина все же решила сама закончить с полом, не слишком надеясь на помощников. А ближе к обеду услышала грохот возле парадной двери. Неужели к демону приезжают гости?
Выглянув сквозь стрельчатое окно, она обмерла. Прибыла роскошная карета с гербом королевы Кавилэнда. Чёрное поле и золотые львы… Сердце Ирины пропустило удар и чуть не остановилось полностью. Неужели их выследили? Нашли здесь, в самом уединенном и неприступном убежище?
Из кареты один за другим выгружались рыцари.
Мощный кулак в чёрной перчатке обрушился на парадную дверь. Гулкое эхо пронеслось по замку, но хозяин не спешил отпирать гостям. Хотя, проехать через ворота позволил.
— Кто это?
Ольга и Влад заинтересованно встали рядом с Ириной.
— Прячьтесь!.. — шепнула она не своим голосом. Горло сжал болезненный спазм, но рассудок остался ясным. — Что бы ни случилось, не выходите.
Дети забрались в широкий кухонный шкаф, вцепившись друг в друга. Ольга тихо всхлипывала от страха, а маленький брат гладил её по голове.
— Даер не пустит их, — повторял он, изо всех сил надеясь, что так и случится.