– Ника, – позвал Даэль.
Голос его стал глубже, слышался подозрительный треск, похожий на ломающиеся деревья, и я повернулась. Там, где недавно стоял парень, гордо высился дракон. Чёрный, красивущий, невероятно притягательный в своей дикой сущности. Янтарные глаза взирали на меня со звериной морды, голова слегка склонилась к земле на гибкой шее, хищные выросты выступали по хребту и по бокам головы. Концы крыльев заканчивались острейшими шипами, как и кончик хвоста и такими же острыми виделись когти на мощных лапах. Зато в изгибе чешуйчатых губ мне чудилась улыбка. Дракон вытянул крыло, предлагая забраться ему на спину. Я изумлённо уставилась на Даэля и янтарный глаз лукаво сверкнул.
– Залезай, – снова прозвучал голос.
При этом пасть дракона лишь слегка приоткрылась. Чудеса!
С замиранием сердце я взобралась по крылу на спину дракона, с трепетом ощущая тепло кожистых перепонок. Ближе к голове между шипами мне удалось чудесно устроиться. Превращаясь, Даэль своей тушкой повалил немало деревьев, и поляна теперь стала намного шире. Дракон шумно хлопнул крыльями, и мы стремительно набрали высоту. Впервые в жизни я летела на драконе и это было восхитительно.
Паря среди облаков, я не могла опомниться от восторга. Даэль нёс меня уже долго, мерно взмахивая крыльями, будто не зная усталости, и под нами проносилась земля. Иногда он спускался ниже, чтобы я могла разглядеть красоты природы – ту же реку, петляющую между холмов, иногда поднимался выше уровня облаков и тогда можно было оценить новый, недоступный мне ранее мир, когда под раскинутыми крыльями простирается пушистая равнина, освещённая золотыми лучами солнца. Лететь среди облаков дракону не нравилось, он чихал и фыркал, но чувствуя моё зудящее любопытство Даэль проделал и такое. Я смеялась, пропуская струйки тумана сквозь пальцы. Иногда они распадались хлопьями или подкручивались молочно-белыми вихрями, когда крылья дракона взмахами рассекали воздух. Через минуту такого путешествия я чихнула совсем как дракон и Даэль засмеялся. Смех дракона – это нечто. Утробный отрывистый звук, больше напоминающий взрыкивание. Я сморщила нос и закусила губу, чтобы не расхохотаться, но всё равно не могла перестать улыбаться. Даэль повернул на лету голову и хитро посмотрел на меня.
Лететь было тепло. Когда мы только поднялись в воздух, я ожидала, что замёрзну, ведь всем известно, что на высоте намного холоднее, чем на земле и дует ветер, но ничего подобного не произошло. Наверное, это снова было какое-то волшебство, но ни ветер, ни холод меня не тревожили. От огромного чешуйчатого тела шёл жар, и за шипами хребта было совершенно безопасно. Сначала я осторожничала, крепко прижималась к плотно прилегающей к телу ящера чешуе, но быстро осмелела. Между прочим, эти глянцевые, ромбически огранённые, не сковывающие движений чешуйки просто скульптурное совершенство! Я полюбовалась созданным ими узором. Безумно хотелось погладить, и я не устояла.