Кто бы они ни были, мне никто больше не встретился. Стесняются
выходить днём, что ли? Ладно, я не у обиде.
Зато на глаза попался колодец, сложенный из крупных, заросших
мхом камней. К счастью, для своей работы он не требовал ни
эссенции, ни мицелия, только ведро, да и то стояло рядом. Довольный
таким удачным развитием событий, я сразу напился и умыл лицо. К
ратуше я подошёл сияющий, с крылохвостом в левой руке, и бадейкой с
водой — в правой. Жизнь налаживалась.
Внутри здания оказался уютный внутренний дворик, где можно было
развести костёр, при этом не выходя за пределы ратуши, а значит —
находясь под защитой.
Огонь занялся без особых трудностей — не зря читал в своё время
про Робинзона.
А вот разделка добычи доставила хлопот… Через час, помянув
бранным словом — и не одним — родственников почившего местного
петуха, я наконец закончил ощипывать и потрошить тушку и, припалив
кожу, отправил в казан с кипящей водой половину крылохвоста.
А ещё через полчаса, не удержался и отхлебнул ароматного
куриного бульона. Ну да, несолёный, без приправ и овощей, если не
считать грибов, но горячий, наваристый, с полупрозрачным золотистым
слоем жира сверху! Мне суп показался достойным конкурентом блюдам
из ресторанов со звездой Мишлен.
- Можно жить, - похвалил я сам себя.
Настроение стало ещё лучше. А ведь у меня ещё и подарок есть —
вспомнил о вчерашнем тайком вручённом свёртке и полез за пазуху.
Надо же, так забегался, что совсем о нём забыл. Ну-ка,
посмотрим...
Из холщового мешочка показалась на свет карта. Небольшая,
наподобие игральной, как для покера, из плотного материала,
похожего на пластик — твёрдого, но упругого. На одной стороне был
изображён мужчина с необычной причёской. Совсем необычной. Сначала
мне показалось, что это у него такие дреды. А потом пригляделся
поближе, и понял — нет. Всё куда хуже. Это были змеи
Не знаю, как правильно называть горгону мужского пола, я без
заморочек окрестил его «горгон». Змеи на его голове ощетинили зубы,
словно готовились к нападению.
На обратной стороне было письмо от руки, очень мелким почерком,
чтобы уместилось всё. Чернила немного смазались от трения, но текст
читался. Я мысленно поблагодарил тех людей, что перетащили меня
сюда. Может, они не самые добрые личности, но зелье, выпитое, чтобы
я смог понимать местную речь, помогало также с письмом и
чтением.