Гладкий мрамор выглядел дорого, но местами покрылся трещинами
под толстым слоем плесени и пыли. Не теряя время на бесцельное
разглядывание, я влетел во входную арку, треснувшую посередине. От
неё отломился небольшой кусочек и покатился по полу. Эхо разнесло
гулкий звук по холодному камню, но задерживаться я не стал.
Чутьё вело меня вперёд. Ночь вступила в свои права, и двигаться
приходилось буквально на ощупь. Вокруг была высокая трава.
Показалось, в темноте мелькнули чьи-то тёмные силуэты.
Совсем близко — шаги. Волчий вой вспарывает темноту, и я
прибавляю шагу. В паре шагов от меня светятся чьи-то глаза. Кто-бы
ни скрывался в ночи, он не смеет нападать на незваного гостя, но я
твёрдо знал — те существа следуют за мной по пятам.
Попытки позвать то существо, что звало на помощь, пока
проваливались. Тишина в ответ. Но я не терял надежду, продолжая
звать. Где-то внутри меня натянулась тонкая струна — связь с моим
синбом. Пока она не погасла, я хотел верить, что мы всё
исправим.
Передо мной буквально выпрыгнуло из-под земли здание ратуши.
Глаза немного привыкли к темноте, и я разглядел массивную каменную
кладку, заросшие мхом и диким виноградом башни.
Я подошёл ко входу. Массивные деревянные ворота оплетали то ли
корни, то ли толстые побеги. Попытался дёрнуть за один — и
схватился за руку, матерясь от боли. Обожгло хлеще, чем крапивой.
Сзади надсадно дышали звери.
Связь внутри натянулась туго, того и гляди — лопнет. Это
существо, с которым нужно инициироваться, точно внутри. Поэтому,
превозмогая боль, я снова хватаюсь за корни, и приказываю впустить
меня. Кажется, ору в голос, привлекая внимание всех местных тварей,
кто ещё не успел пожаловать в гости. Хлопанье крыльев, царапание
когтей, чей-то тихий плач — всё это уже в наличии за моей спиной,
позади, но я не оглядываюсь.
Давлю своей силой. Похоже на подпитку эссенцией наоборот.
Кажется, ладони уже до крови прожгло. И это помогло — корни
расступились, пропуская меня внутрь.
Не теряя больше ни секунды, вошёл. Руки обтёр о рубашку. На
мгновение оглянулся на местную фауну — они хотели было пройти за
мной, но побеги тут же вернулись на место. Проход захлопнулся,
оставляя позади разочарованный многоголосый вой.
Внутри, кажется, сотня комнат. А ориентироваться стало сложней.
Добавилось лишнее измерение — благодаря нескольких этажам я перешёл
в трёхмерное пространство. Но что-то подсказывало, что моя цель
находится в центре, на первом этаже.