– Этот ритуал проводили храмовники, – принялся объяснять Филлирэйт. – В нашем королевстве нередки случаи, когда сильный Темный женится, например, на обычной женщине, или даже на Светлой. Храм такие браки поощряет, чтобы в магическую аристократию вливалась свежая кровь. Однако выносить дитя от сильного мага сложно. Если беременность все же наступала, и ребенок тянул из матери силы, угрожая не только здоровью, но и жизни, глава семьи мог обратиться в храм и провести такой ритуал. Для начала выбирался мужчина из ближнего круга. Маг с хорошим потенциалом, способный поддерживать женщину, компенсируя потерю ее сил. Потом проводилась первая часть ритуала. Мужчины братались, если не были родственниками.
Люциус бросил на Дэмьена колкий взгляд, и тот правильно его понял:
– Это необходимое условие. Тот, кто будет помогать матери, должен являться родичем отца.
Светлый кивнул.
– Потом все трое приходили в храм и соединялись в вечном союзе. Выйти из него нельзя, поэтому заключался еще один брачный договор, по которому леди обязывалась родить наследника и второму супругу. Обычно все заканчивалось благополучными родами, и многочисленным потомством. Однако лет сто назад такие союзы объявили порочными, – в голосе Темного послышалась горечь.
– Вы… кого-то потеряли?
– Мой близкий друг лишился жены, потому что не смог уговорить никого на проведение этого ритуала, – дернул плечом Филлирэйт. – Но я не допущу гибели леди Ардэль!
– А провести его может только храмовник? – уточнил Артин.
– Любой маг, – заверил Дэмьен.
– Что ж, лорд Филлирэйт, я предлагаю вам стать моим братом!
Темный насмешливо прищурился:
– С правом наследования “Хрусталя Артина”?
– Несомненно! – Люциус ни секунды не колебался. Право слово, какие пустяки — это наследство. Если он умрет, ему будет наплевать на то, кто унаследует родовые богатства, а Темный проследит, чтобы Ардэль и ее малыш ни в чем не нуждались.
Дэмьен медленно кивнул, и поискал глазами нож.
– Увы, лорд Артин, нам не оставили даже завалящего ритуального кинжала.
– Пустяки, – отмахнулся Светлый и вынул из прически остро заточенную шпильку-стилет.
Маги поранили себе ладони, и скороговоркой произнесли универсальную формулу братания:
– Кровь к крови…
Когда все закончилось, раны затянулись, а откат заговора высосал последние капли магии из резерва.