Я подошла к фрейлине и шепотом объяснила, что мне очень нужно в дамскую комнату. Элен проводила меня почти до заветной двери и напомнила:
- Только быстро! Бал может начаться в любую минуту!
Я повертелась перед зеркалом в уборной и осторожно выглянула за дверь. Ага, никто меня не караулит и это прекрасно. Пышным облаком бирюзового цвета я выплыла из дамской комнаты и свернула в первый попавшийся коридор. Мне бы только выбраться из этого дворца, а уж до башни я как-нибудь дойду.
Выбранный путь вывел меня на широкий балкон, с которого открывался прекрасный вид на живописную лужайку парка. С фонтанами, беседками и прочими прелестями. В другой раз обязательно полюбуюсь. А сейчас нужно пересечь балкон. Но стоило мне сделать несколько шагов, как именно с противоположной стороны раздались голоса. Я быстро развернулась и спряталась за высокий постамент, назначение которого выяснять было некогда.
Голоса приблизились. Говорили двое, мужчина и женщина.
- Леон, я вынуждена просить вас о небольшой услуге.
- Ваше Величество, я полностью в вашем распоряжении.
Мужской голос показался мне смутно знакомым, но, скорее всего, я ошиблась. Откуда у меня знакомые во дворце?
- Видите ли, произошло досадное недоразумение. Я пригласила двадцать семь девушек на отбор, но явилось двадцать восемь участниц. И даже не спрашивайте, как так получилось. Я сама не знаю. Но для этой двадцать восьмой участницы нет пары для первого танца. Я пригласила только двадцать семь женихов.
- Ваше Величество, если я не ошибаюсь, принц Салех мог бы стать парой для этой участницы.
- Нет, нет, Леон, это исключено! Я намерено никого из девушек не стала ставить в пару с принцем. Хотя не буду скрывать, некоторые обеспокоенные родители очень просили за своих дочерей. Но вы ведь понимаете, что если принц выведет на первый танец одну из участниц, как тут же начнутся сплетни о моем предвзятом отношении. Я лично составляла пары, учитывала и рост, и вес партнеров, и даже их родословную. И тут Флоренс Сюрэн свалилась как снег на голову! И я не знаю, кого ставить с ней в пару, потому что для девушки с такими выдающимися данными подобрать партнера нелегко. И я подумала о вас, Леон. Я знаю, вы категорически против участия в отборах, но я прошу всего об одном танце с Флоренс. Девушка не виновата, что произошла путаница с приглашениями. Ваши рост и стать позволят вам удержать графиню Сюрэн в танце.