За непринужденным разговором о всякой ерунде, я осторожно направляла графа в нужную мне сторону. К счастью, пробираться по зарослям, что было бы очень подозрительно, нам не пришлось. Дорожки парка разбегались в разные стороны, позволяя гуляющим добраться до самых укромных уголков. И когда после очередного поворота живой изгороди мы вышли прямо к заветной башне, я невольно остановилась. Даже издали это строение навевало самые загадочные ассоциации, а в близи башня и вовсе пугала. Темные каменные стены, покрытые мхом почти на высоту человеческого роста. Узкие окна. Воображение услужливо подкинуло образ старой и скрипящей лестницы, закручивающейся спиралью вверх.
Я уже хотела осторожно завести разговор о придворных магах, чтобы потом будто невзначай спросить о магистре Гронвеле. Но тут незамеченная мною в темноте дверь башни со скрипучим звуком распахнулась, и в дверном проеме показалась худощавая фигура старика. В руке он держал фонарь, свет которого позволял рассмотреть его самого в подробностях. Мое внимание сразу же привлекла седая борода старика, заплетенная в причудливую косу. Её кончик был заправлен за пояс халата, который был несколько велик владельцу. Домашние туфли с пушистым помпоном довершали странный образ старика.
Послышались торопливые шаги, и следом за стариком из башни появился мужчина лет сорока. Он подхватил старика под руку и попытался осторожно развернуть в сторону башни:
- Магистр, время позднее. Вам пора принимать снотворное и ложиться спать.
Но старик проявил упорство и посветил фонарем в нашу сторону. Оттолкнул своего слугу и посеменил нам навстречу. О, неужели это сам магистр? Мне, определенно, сегодня везёт!
Остановившись в нескольких шагах от нас, магистр обратился ко мне:
- Кто ты, дитя? И что делаешь в этом гнезде порока?
Неожиданное начало.
- Магистр, меня зовут Флоренс и я…
Но старик уже не слушал. Он посветил фонарем на графа и обратился к нему с похожим вопросом:
- А вы кто, молодой человек?
Леон склонил голову в поклоне:
- Мое почтение, магистр. Граф Рэндвил.
Старик оживился:
- Рэндвил? Был у меня в учениках один Рэндвил, редкостный шалопай. Но его звали Эндрю.
- Это мой отец, магистр. Он часто вспоминает вас добрым словом.
Магистр приблизился вплотную к Леону и похлопал того по плечу узкой и бледной ладонью.