Крестьяне уделяли мало внимания
картофелю, дающему больший урожай с единицы площади при чуть
больших трудозатратах; не сеяли кормовые травы и не культивировали
кормовые корнеплоды. Так как площадь пашни постоянно увеличивалась
за счёт лугов, в крестьянских хозяйствах на десятину пахотного поля
приходилось всё меньше навоза — единственного доступного на тот
момент для крестьянина удобрения.
Все эти агротехнологии к началу ХХ
века уже широко применялись в успешных помещичьих хозяйствах.
Урожайность помещичьих полей в подавляющем большинстве также
имевших трёхпольный севооборот на тот момент в среднем была на
50-70 % выше, чем крестьянских. На образцовых опытных полях
агрономических станций при использовании многопольных севооборот,
травосеяния и прочих новых технологий удавалось собирать урожай в
два-три раза выше крестьянского.
По оценке Столыпина, крестьянские
хозяйства только за счёт улучшения обработки земли, без перехода на
улучшенные севообороты и без использования минеральных удобрений,
имели возможность поднять урожайность на пятьдесят процентов.
Но, несмотря на очевидные успехи
агрономии, крестьянские общины продолжали придерживаться
неэффективных технологий. Причины этого явления были многообразны.
Прежде всего, крестьяне в своём большинстве не только не имели даже
начального образования, но и в своём большинстве были неграмотны.
Результатами неграмотности были косность, боязнь изменений, плохая
информированность. Крестьяне были просто неспособны ни прочитать
агрономическую книгу, ни понять соображения агронома, например, о
дефиците фосфора или калия, как причине неурожая.
Второй причиной было хроническое
недофинансирование крестьянского хозяйства, отсутствие у крестьян
надлежащих товарных запасов и оборотных средств, К примеру, многие
крестьяне хотели купить усовершенствованные сельскохозяйственные
орудия или породистый скот, но не имели возможности это сделать
из-за нехватки денег и отсутствия доступа к кредиту. Эта проблема
имела тенденцию усугубляться - чем более увеличивалось сельское
население, тем более мельчали хозяйства, становясь всё слабее в
финансовом отношении.
Основным препятствием к прогрессу
сельского хозяйства, если не считать малоземельность, и Столыпин, и
Струве считали саму крестьянскую общину, с её тремя базовыми
недостатками.