Становилось все холодней и холодней. Срывался ледяной дождь в перемешку с хлопьями снега. На земле эта каша быстро превращалась в лед.
Колючий ветер жалил лицо, пробирал до костей, выстуживал даже душу. Отогревались магией, как могли, и все равно нас становилось все меньше и меньше. Уйти? Нет, такого я не могла позволить.
Обе стороны были потрепаны и обескровлены. У сетторцев дела шли не так хорошо, как им хотелось. Они воевали не только с нами, но и с другими соседями, и с дикими степными кланами, которые никому не подчинялись.
Никто не хотел уступать, император был слишком слаб, чтобы навести порядок на окраине своих земель. Либо, что более вероятно, ждал, когда сильные рода, способные составить ему конкуренцию, повырезают друг друга.
Раньше я не сталкивалась с Громом. Но недавно он вернулся с юга, когда окончательно разгромил пустынников. Явился, как самый страшный из демонов, и теперь весь мой отряд дрожал от ужаса. Новобранцы, совсем зеленые мальчишки не справлялись и либо срывались с истерику, либо теряли сознание от истощения магических сил. Я была старше этих сопляков всего на пять-шесть лет!
Примерно за полгода до этого нас с Рэйдо и Искеном разделили, дав каждому свой отряд. А господин Сандо как будто посмеялся, приписав мне этих дрожащих созданий. Я успела забыть, что когда-то была такой же.
– Нас слишком мало!
– Посмотрите, госпожа Мирай, мы умираем от холода!
– Мы не дождемся подкрепления, нас все бросили!
– Гром просто медленно нас заморозит! Он не идет в атаку, чтобы сберечь своих людей!
– Мы сами нападем на них! Отдайте только приказ!
В их глазах было столько звериного страха, беспомощности, ярости. Единицы держали себя в руках.
– Мы не можем уйти, – говорила, а у самой в голове стучало: “Где же Искен? Где Рэйдо? Почему так долго? Может, их давно нет в живых?”
Мы должны были встретиться на этом берегу.
Я знала, что скоро Гром со своими людьми решит перейти озеро. Он не станет ждать вечно. Вот-вот накопит достаточно сил, оклемается, пока мы тут замерзаем. Врага следовало поторопить, спровоцировать, чтобы он как можно скорей двинулся вперед.
Артефактов сокрытия не осталось, а способностью закрывать источник, который мог засечь любой, даже самый средний маг, владели далеко не все. Уж не знаю, чем было продиктовано мое решение: жалостью к этим неоперившимся юнцам, которым и семнадцати не сравнялось, либо помутнением рассудка от холода, но я отправила их прочь. Назад, чтобы встретить опоздавшее подкрепление и не светить тут своей магией. Сама я прекрасно умела скрывать присутствие.