В дороге пришлось провести пять дней. За это время у многих
детей из бедных семей кончилась провизия. Так как кормить их не
планировали, я поделился с ними вяленым мясом и рисовыми лепёшками.
И сразу вся мелкота стала мне очень предана. Называли старшим
братом, просили дать им наставления. Проще говоря, подхалимничали.
Как просто стать уважаемым!
Наконец, мы доехали до цели этого нудного путешествия. Спрыгнув
с повозки, я огляделся. В секту мы приехали под вечер, и мне сразу
стало понятно, что это место соответствует своему названию.
Багряный закат стоял над вершинами гор Красного Облака. По склонам
тянулись сады. Там и тут виднелись крыши домов, богато украшенных
резьбой с головами драконов. Главным пиком горы Красного Облака
была Вершина Заходящего Солнца, на которой находился зал секты Семи
Тайн. Сейчас, в алых лучах заката, его покрытые медью стены
окрасились в кроваво - красный цвет, зловещей тенью нависая над
вновь прибывшими.
- Брат Ван, почему так поздно? - К нашей группе подошёл высокий
мужчина в чёрной одежде и властными чертами лица.
- Господин Юэ, на дороге возникли кое-какие неприятности.
Примите мои глубочайшие извинения, — почтительно произнёс Ван Ху
Фа, поклонившись старшему.
- Сколько групп вы уже привезли?
- Семнадцать.
- Ясно... - Господин Юэ осмотрел толпу мальчишек и,
поморщившись, продолжил:
- Отведите их в дом для внешних учеников, и дайте отдохнуть.
Завтра утром мы начнём испытания.
- Как пожелаете, Господин Юэ! - поклонился Ван Ху Фа.
Вскоре наша группа разделилась, аристократы ушли в гости к
местным родственникам. А нас привели к небольшому грязному дому у
подножия горы. Увидев, где нам предстоит провести ночь, я
организовал мальчишек и те под моим руководством вычистили этот
свинарник, сделав его пригодным для жилья. Пока детвора драила
полы, я, расспросив местных, нашёл здешнею харчевню и заказал ужин
для всех пацанов, так что спать легли все сытыми и довольными.
Утром пришёл Ван Ху Фа и отвёл всех на склон, заросший бамбуком,
где Господин Юэ и ещё несколько человек ожидали нас.
Столпившись кучкой, мальчишки бурно спорили о предстоящем
испытании, пока Ван Ху Фа не призвал их к тишине:
- Сейчас вам расскажут, что нужно будет делать. Не перебивайте,
а внимательно слушайте. Всё ясно?
- Да, господин!... - вразнобой заголосили те.