Я подумал о том, что помощник из старика будет никакой. Скорее обуза. Но отказывать ему я не мог. Ему все было известно. Что же делать? Как объяснить Стену и Свенсену появление этого человека? Придется взять его с собой и надеяться, что они все поймут.
– Хорошо. Я сейчас как раз иду к ним. Если хотите, то пойдемте вместе. Здесь недалеко.
Мистер Лири обрадовался и вскочил со скамейки с несвойственным ему задором.
– Конечно! Хоть сейчас готов идти. Видите, я, и вещички с собой захватил.
Мы пошли дальше и скоро поднялись к Свенсену. Мистер Лири довольно бодро преодолел подъем по лестнице, но я видел, что это для него оказалось нелегким заданием.
Дверь открыл Стен. Мы вошли и увидели, что комната Свенсена почти опустела. Он, как и планировал, вывез все вещи, и теперь оставалась только скудная мебель. Нужно было сразу представить своего спутника, и я сказал:
– Это мистер Лири, бывший хозяин книги.
После этих слов к нам подскочил Свенсен и подозрительно посмотрел на старика.
– А что вам нужно?
Мистер Лири прокашлялся и тихо ответил:
– Не волнуйтесь. Я не за книгой пришел. Но мне известна ее ценность. Это мой дед привез ее в Чикаго. И страницу тоже.
– Это понятно, но что вы хотите?
– Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой.
– Куда?
Я подумал, что самое время немного все разъяснить и вступил в разговор:
– Успокойтесь, пожалуйста, мистер Свенсен. Мистер Лири знает все о музее и хочет нам помочь.
– Что он знает о музее?
– Все. И больше всех пострадал от книги.
– Как это?
– Вы не поверите, но ему всего тридцать пять лет.
Свенсен и Стен раскрыли рты от изумления.
– Майк, ты в своем уме?
– Да, я в порядке. Мистер Лири, покажите, пожалуйста, свой паспорт.
Старик полез во внутренний карман плаща и вынул оттуда документ.
Свенсен посмотрел на фотографию молодого мужчины в паспорте и перевел взгляд на мистера Лири.
– Да. Похоже, это вы. Но как такое может быть?
– Это все проклятая книга. Она забрала у меня мою молодость. Я слишком долго держал ее рядом с собой. Вот и сейчас я чувствую, что она совсем рядом. У меня начинает болеть сердце.
Я усадил старика на кровать, а сам уселся на стул.
– Вот такие дела. Мы имеем дело с чем-то непонятным. Поэтому, пока не поздно можем передумать и уничтожить книгу.
Тут Стен замотал головой в стороны и горячо произнес:
– Ни за что я не упущу такую возможность. Я не передумаю.