– Здесь аккуратнее, – упал плашмя и,
зажав факел в зубах, прополз под увешанным паутиной сводом.
Чем дальше, тем меньше оставалось
места для маневров. Художества чудища густо застилали проходы, но я
собрался выловить его непосредственно в логове. Шансы сразить его в
столь узких коридорах сводились практически к нулю, даже если я
выложу весь свой арсенал.
И сколько бы пауков сейчас ни
свалилось Касу за шиворот, он терпеливо контролировал свой страх,
не разводя смертельно окончившуюся бы для нас панику. Только
стиснув зубы и краткими похлопываниями избавляясь от мелких тварей,
цепляющихся за одежду восемью лапками.
В конце концов мы вышли из сузившихся
до невозможности туннелей на выступ перед просторным гротом.
Природа украсила его множеством поблескивающих сталагнатов, а
впечатляющий своими габаритами паук – ажуром белесой паутины.
Черный, мохнатый с ярко-зеленым
узором на брюшке, он вальяжно расхаживал по своим владениям,
медленно передвигая лапами. Переговариваясь с молодняком на
понятном лишь для них паучьем языке и вплетая всё новые и новые
нити в сотканную колыбель.
Мелочь ползала по стенам, но пока что
не замечала нашего присутствия. Хотя, скорее, не хотела тревожить
своего родителя попусту. Никаких отличительных узоров на их брюшках
не наблюдалось.
– Это… мамаша? – едва слышно
прошептал Кас, кривя физиономию от страха и отвращения.
– Пока неизвестно. Теневые ткачи
способны выполнять функции обоих полов, если им не удается найти
себе партнера в период спаривания. Может оказаться и папашей.
– Благодарю… за лекцию, господин
Даггер, – скептически отозвался ученик. – А это… это что за бурда
такая?
Проследил за направлением его
указательного пальца. И впрямь, какая-то ядовито-зеленая лужа
разлилась с правого края уступа.
– Только скажите, что он так
территорию метит, а не ядом плюется…
– Не скажу, пока не узнаю, – повел
плечами, приблизился к жиже, склонился над ней и принюхался.
В ноздри тут же ударил отчетливый
запах мускуса, что для пауков было абсолютно не свойственно. Мускус
с примесью кисловато-сладких ноток. Если жидкость и в самом деле
принадлежала представителю теневых ткачей перед нами, то особь с
большей вероятностью была самцом. Мускус для самок в природе
нехарактерен. Впрочем, для паукообразных ведь тоже.
– Для яда композиция слишком
странная. Скорее, струя для привлечения партнера. Вернее,
партнерши. Но раз паучок у нас только один, значит, себе подобных
он здесь отыскать не сумел. Оплодотворил себя сам.