Практически полностью отрешившись от происходящего, я послушно открывал рот, поворачивался боком, насколько позволяли наручники, считал пальцы в заду и улыбался, но… Где-то глубоко внутри, куда не могли залезть даже самые дотошные из зевак, мне отчаянно хотелось уйти отсюда. Возможно, что сегодня я ещё выдержал бы пытку, хотя и так уже еле стоял на ногах, но вот завтра… Мне предстояла очередная бессонная ночь, где я был вынужден так и стоять на месте, дрожа от холода и стараясь не слишком сильно ранить наручниками запястья. Хозяин не оставлял на моём теле и живого места, когда я хоть сколько-нибудь серьёзно повреждал кожу без его на то ведома.
Близился полдень, а десятки мужчин и женщин, что подходили ко мне, уже давно слились в однообразную массу из лиц. Я старался думать лишь о том, как сделать так, чтобы господин простил меня и оставил в покое на пару дней, позволив уйти с рынка и дав немного восстановиться. Впрочем, подобный ход мыслей был прерван, ведь произошло нечто из ряда вон выходящее. Ко мне подошла девушка…
С первого взгляда, в ней не было ничего особенного. Я даже решил, что передо мной обычная горожанка, что пришла поглумиться над личным рабом градоправителя, который недостаточно хорошо исполнял собственные обязанности. И всё же я заинтересовался, бегло осмотрев незнакомку исподлобья, а ещё отметив уверенный взгляд её холодных глаз и далеко не дешёвую одежду. Возможно, что я даже смог бы назвать её аристократкой, но только они не носили столь смелые наряды, больше отдавая предпочтениям длинным платьям и модным шляпкам. У неизвестной же была непокрытая голова, неприлично короткие для женщины волосы, облегающие брюки, шпага на поясе и манера держаться, словно прямиком из высших кругов королевства. Вероятно, что я бы и не удивился, встреть такую девушку где-то в столице, но в нашем городке… Она выглядела чуждо.
Пока я изучал незнакомку, та тоже изучала меня, рассматривая сначала издали, а потом подойдя и поближе. Я был готов к унизительным приказам или действиям, но она просто смотрела. Невольно замерев на месте, я ощутил, как в моей груди начала разгораться робкая надежда о том, что мне наконец удастся выбраться отсюда. «Возможно ли, что эта девушка в иерархической лестнице находится выше моего хозяина и сумеет меня купить?» — задавался я вопросом, однако не спешил напрасно тешить себя надеждами на светлое будущее. Как бы там ни было, но мне бы хотелось сменить жестокого господина на красивую, пусть и столь же жестокую госпожу. Женщины мне были больше по вкусу.