Пленять принца в мои планы не
входило, к тому же оставшееся время надо было потратить на то,
чтобы как-то пройти этот проклятый этап.
Доброта и милосердие! Да они
издеваются!
Вскоре вернулась Элиса. Подноса в ее
руках не было.
– Завтрак в общем зале, – выпалила
она, – вместе с принцем и остальными! Все уже собрались и ждут
только тебя. Кажется, принц злится.
– Еще бы, – пробормотала я, – ведь у
него нет сердца.
***
Атмосфера в общем зале была
напряженной. Даже музыканты не спасали положение. Только я
переступила порог, как аромат темного заклятия едва не сбил меня с
ног, и меня замутило.
С трудом сдержав тошноту, я надела на
себя кроткую улыбку и подошла к столу. За ним уже чинно восседали
семь принцесс, во главе – принц Эриан. Короля с королевой, как и
Арэса, не было. К счастью. Хоть какое-то облегчение.
Где-то вдали маячили феи. Шелест их
крыльев раздражал.
Я присела в реверансе перед принцем,
извинилась за опоздание и села на свободное место. Эриан оценивающе
смотрел на меня. Стояла какая-то давящая тишина. Будто что-то
произошло или вот-вот произойдет.
– Раз восьмая принцесса соизволила к
нам спуститься, – раздался ленивый голос принца, – можно и
начинать.
Он взял со стола яблоко и с громким
хрустом откусил большой кусок. Прожевал немного и сплюнул на
пол.
– Дрянь, а не яблоко! – он швырнул
огрызок в сторону фей, – эй, крылатые! Сотворите-ка нам фруктов
послаще. Такую кислятину даже свиньям не дают.
Хм, а принц-то хорош! Сколько злобы и
тьмы в нем плещется! На моем лице невольно заиграла усмешка.
Он зло усмехнулся и обвел взглядом
принцесс. Многие отводили глаза и казались изумленными. А что они
хотели от бессердечного принца?
Эриан перевел свой сумрачный взгляд
на меня…и замер. Он заметил мою усмешку, и, кажется, что-то
почувствовал. Моя тошнота от его заклятия усилилась, а вот Сила, ее
темная часть, с восторгом окликалась на тьму принца. Гремучая смесь
из дурноты и любопытства.
Принц ничего не говорил. Мы смотрели
друг на друга молча. Очень и очень долго. Воздух застыл, все
застыло, даже музыканты перестали играть.
Раздался звон – это феи сотворили
сладкие фрукты на столе – и принц вздрогнул. Он перевел взгляд на
музыкантов.
– Играйте! – приказал Эриан и снова
посмотрел на меня, – говорят, сегодня у вас состязанье, принцессы.
Уже все правила расписаны, и это старое зеркало все уже решило, как
пройдет отбор. Но я тут подумал…И решил кое-какие правила изменить,
– он улыбнулся опасной, холодной улыбкой и посмотрел на Милу, – и
кое-что добавить. Все-таки одна из вас станет моей женой. Так что с
сегодняшнего дня я буду видеться с каждой из вас. Тет-а-тет. И
начну я, пожалуй…