Лепрекон перестал прыгать и вперился
острым взглядом в меня.
– А ведь ты не принцесса, – прохрипел
он, – нет-нет. Принцессы об услугах не просят. Им всем принца да
любовь подавай. Ты кто такая?
– Не твоего ума дело, – отрезала я, –
так что, согласен? Речь все-таки о твоей свободе. Ведь если ты
получишь одну золотую монету, то освободишься, так?
– Это, – лепрекон затрясся и ткнул
пальцем в меня, – не просто монета. Это моя, моя монета! Золото
лепрекона! Отдай ее мне!
Этого я не ожидала. Сощурившись, я
поднесла монету к глазам. С виду – обычный золотой, с профилем
короля на аверсе.
Я помахала монетой перед глазами
лепрекона. По законам, он не мог забрать ее, только получить в дар,
добровольно.
– Я подарю тебе ее, если ты сходишь
со мной во дворец, – лепрекон пробурчал ругательство, – это не все.
По дороге ты расскажешь мне, как оказался запертым в этом туннеле,
и почему твое золото у принца.
– По рукам, – он плюнул на свою
ладонь и протянул ее. Я без промедления пожала ее.
– Не брезгуешь? – произнес
лепрекон.
– Нет. Держи свою монету, – я кинула
ему золотой, и он ловко поймал ее.
Тут же исчез синий мох, испуганно
завизжали летучие мыши, а с потолка осыпалась пыль.
– Надо уходить! – крикнула я,
схватила лепрекона за рукав и потащила к выходу. Туннель
рушился.
Сыпалась пыль, визжали стены,
громыхал пол. Мы выбежали наружу, и туннель обрушился. Теперь там
была лишь груда камней.
– Вот и все! Ах-ха-ха! Все! –
лепрекон стянул с себя шляпу, кинул ее наземь и заплясал, –
свобода! Свобода!
Он захохотал и смачно плюнул на
развалины того, что было его тюрьмой. Я подождала пару минут, пока
он насладится свободой и триумфом, а потом постучала пальцем по его
плечу.
– Должок… – ласково напомнила я.
Лепрекон выругался, сплюнул, и,
кряхтя, поднял свою шляпу и нацепил на лохматую голову.
– Ладно, веди во дворец. И
послушай-ка сказку.
А сказка была такова.
Давным-давно, в одной далекой стране
жили-были король с королевой. И родился у них сын, прекрасный,
словно солнце ясное. Золотоволосый, голубоглазый, ну просто чудо, а
не ребенок. («Я таких чудо-детей знаешь, где видал», – проворчал
лепрекон).
И устроили король с королевой пир на
весь мир в честь рождения принца. И прилетели к ним феи добрые, да
наградили дарами принца. Но вдруг ворвалась злая колдунья и наслала
на несчастного принца Заклятие темное. Исполнится принцу двадцать
два, и лишится он сердца навек.