Значит, скоро и мой черед. Я
взглянула на свою ленту, подняла голову. Сотни моих отражений
смотрели на меня, недоверчиво, прямо, с тревогой…
Я ждала. Сейчас появится световой
столб и унесет меня куда-то. Наверное, в то место, где будут
загадывать загадки. Кажется, так говорило зеркальце.
Но столб света не появлялся, а лента
в моей руке не сияла. Я по-прежнему была в этой бесконечной галерее
из зеркал.
Я потопталась на месте, досчитала до
ста, покричала, помахала лентой – ничего. Устав стоять, села на пол
и задумалась.
Проклятье! Может, световой столб не
появляется, потому что я фальшивая принцесса? И кровь течет во мне
самая обычная, не королевская.
Выходит, что так. Надо что-то делать.
Выбираться отсюда. Я прислушалась к своей Силе – она спала крепким
сном и на мои призывы никак не реагировала. В этом месте ее что-то
сдерживало, да настолько сильно, что даже представить страшно, кто
на такое способен.
Или что?..
Я сощурилась и принюхалась. Да. Запах
этой чужеродной магии здесь ярче, мою Силу сдерживает иная, более
старая и…живая.
Разумная.
Меня посетила мысль, что именно она,
эта неведомая Сила, и создала эту галерею. И теперь не пускает
меня. Почему?
Я поднялась и пошла вперед. Тысячи
моих отражений следовали за мной, не было им конца и края. Что за
странное испытание для принцесс? Зачем Мизелла отправила меня на
это задание? Для Инициации обычно нужно как-то показать свое
мастерство. Я же на этом дурацком Отборе почти и не колдовала, а
все мои попытки обычно проваливались.
Да и Сила моя здесь вела себя
необычно. То спала, то мурлыкала как кошка, то откликалась на шепот
древней магии…
И Отбор расстроить у меня не
получается. Принцесс все меньше, финал ближе…
Мои мысли прервал тихий плач где-то
там, впереди. Я сощурилась и медленно пошла на звук. Тихо-тихо, на
цыпочках. Плач становился все громче, а вскоре галерея вывернула
влево, в тупик. Там тоже были зеркала, у дальней стены плакала
девочка, повернувшись ко мне спиной.
Я подошла к ней и присела рядом.
Коснулась острого плеча и произнесла:
– Эй! Как ты здесь оказалась?
Плач девочки затих, и она обернулась.
Увидев ее лицо, я вскрикнула и отпрянула. Это была я. Маленькая я.
Та Криста, которая еще была безымянной бродяжкой, голодной и
злой.
Раздался звон, и девочка вдруг
оказалась в зеркале прямо напротив меня. Я протянула руку, чтобы
коснуться ее, и она повторила мое движение. Как отражение…Я
склонила голову – и она тоже, я почесала нос – то же сделала и
девочка.