– Ладно, я вижу, ты нуждаешься в моих комментариях. На эту планету когда-то упал огромный кусок астероида, вызвавший глобальную катастрофу. Эпицентр его падения находится как раз в трех днях пути от этого места, где мы сейчас с тобой находимся. Теперь понятно?
– В принципе да, но мне непонятно другое… Зачем главе Сената все это нужно?
– Мне самому этот вопрос не дает покоя и мешает наслаждаться реализацией дела всей моей жизни. Фармер-старший, как известно, очень опытный и крайне влиятельный политик, самостоятельно добившийся нынешнего своего положения и имеющий безупречную репутацию. Зачем ему какая-то археология?
– Оставим пока эту тему, профессор, лучше выдайте прогноз, когда же мы найдем цель нашей экспедиции?
– По моим расчетам, это должно случиться в самые ближайшие дни, быть может, даже часы. Все зависит от нашей с вами удачи.
– Хорошо, мы найдем этот артефакт, а дальше, что мы будем делать?
– Как, что?! Будем изучать найденный предмет. Если позволит глава Сената, разумеется.
Прекратив разговор, собеседники всерьез задумались о своей дальнейшей судьбе и возможности изучения артефакта-ключа. Неожиданно их затянувшееся молчание прервал громкий стук в дверь.
– Войдите! – отозвался ассистент, стряхивая с себя нахлынувшие на него дурные предчувствия.
– Профессор Снейк, один из наших работников совершенно случайно отбил кусок гранита, и посмотрите, какую находку он совершил… – выкладывая найденный предмет на стол перед пожилым человеком, произнес распорядитель работ.
В образовавшейся тишине Снейк и его молодой ассистент буквально впились взглядами в лежащий на столе довольно массивный мужской перстень из золота, с черным отшлифованным камнем в форме императорской короны.
– Вот она, долгожданная находка! – подскочив с кресла, выкрикнул руководитель экспедиции.
– Действительно, очень похож по описанию из найденного вами текста, но он ли это на самом деле?
– Проверять его мы не будем. По договору, этим займется наш спонсор.
– Очень жаль. Лучше было бы этим вопросом заниматься нам.
– Прошу прощения, профессор! Значит, мы нашли то, что искали? – задал вопрос распорядитель, с хитрым прищуром рассматривая ученых.
– Очень может быть, Берг, но раньше времени радоваться не стоит.
– В таком случае прошу уточнить, мне следует остановить все ведущиеся работы или оставить все как есть?