– А кто говорил о нелюдях? Есть твари и пострашнее. – Губы рыцаря сложились в ядовитую ухмылку. – Фил тебе не рассказывал, как уютно в чреве гигантского червя?
Рябчик удивлённо посмотрел на меня.
– Было дело, – не стал врать я. – Смерть уже протягивала мне руку… Никогда не забуду тот день… Но знаешь, черви червями, а элефанты, мантикоры или драконы тоже не сахар.
– Вы ж говорили, драконы на нашу сторону перешли, – заметил без всякого страха Витька.
– Ну, – пожал плечами рыцарь, – вдруг кто-то предпочёл служить Мраку? Мало, что ли, тьма к себе народу переманила?
Вдали показались три точки. Одна большая и две поменьше. Они увеличивались не просто быстро, а очень быстро.
– Барон Георг фон Арн, а кто это так мчится? Кого в разведку отправил? – с упрёком взглянул я на рыцаря.
– Ясен пень, лучших наёмников, – самодовольно объявил Фонарь. – Груда, Косой и Картавый. У последних двоих и шпионская хватка имеется. Да ты и сам знаешь.
На несколько секунд я потерял дар речи. Полувеликан и два остолопа… Я-то думал, куда они подевались? Нет, все трое отличные ребята, но бестолковые. А то, как они неслись, предпочитая открытую местность деревьям, лишь укрепляло моё мнение.
– Вон, полюбуйся! – Я ткнул пальцем в направлении чудо-разведчиков и застыл – позади них катилась целая тьма точек. – Привлекли внимание врага.
– Никто не идеален, – иронично заметил Фонарь. – Да и кажется мне, свора та и без них сюда шла.
Рыцарь причмокнул, неспешно нацепил шлем, поправил щит и взмахнул палицей. Витька с растущим уважением наблюдал за его бесстрашием.
– Оружие к бою! – раздался командный голос Хани. Зуб даю, Аша усилила его магией.
Фонарь завистливо глянул в сторону невесты, прочистил горло и что есть мочи гаркнул:
– К бою готовься!
Солдаты дружно зазвенели сталью. Позади нас лучники вынули из колчанов по пять стрел и воткнули перед собой в землю. За ними блестела латами пехота. На флангах конники опустили забрала. Кольчужные перчатки крепко обхватили копья и мечи. Немногочисленные маги засучили рукава мантий и потянулись к посохам. Мы с решимостью в глазах наблюдали за приближением врага.
– Что б мне пусто было! Сколько их?! – На самом деле Витька сказал совсем другие слова, но ни один цензор не позволил бы их напечатать.
Чёрно-серые тучи мчались по небу, прикрывая тёмные силы от утренних солнечных лучей. Горгульи, упыри, демоны, вурдалаки, нелюди, бесы, гарпии, скелеты и множество других представителей нечисти шли на нас. Впереди на огромной зубастой твари летел предводитель. Я уже начал гадать, кто из Хранителей это мог быть, когда он захохотал на всю округу. Меня бросило в пот – смех принадлежал Мраку.