– Надо было дома хорошенько подкрепиться, а уж потом бежать, куда глаза глядят, – ворчал он.
Недалеко от него проплыла огромная щука. Он метнулся в сторону и стал от нее удирать. Он плыл так быстро, что вскоре устал и остановился передохнуть. Оказалось, что за ним никто и не гнался. Но этот побег дорого ему стоил. Он заблудился. Ерш метнулся в одну сторону, потом в другую, но везде было чужое дно, незнакомые рыбки и какие-то другие водоросли.
– Ты кто такой? – кто-то спросил его.
Он обернулся. Сзади, слегка покачиваясь в воде, был абсолютно такой же ерш, как и он сам.
– Я никто, просто плаваю тут, – пролепетал ерш.
– Я тоже никто, – ответил незнакомец, – меня с братьями родители отправили в самостоятельную жизнь. Тебя тоже выгнали из дома?
– Нет, я заблудился, – ответил ерш.
– Какая разница, заблудился ты, или тебя выгнали, все одно. Свою жизнь когда-то надо начинать. Присоединяйся к нам, веселее будет жить. Ерш знал, что всех рыбок, когда они начинают подрастать, отправляют в самостоятельное плавание. Ему об этом намекали уже родители. Поэтому он сразу согласился.
– Поплыли к острову, там всегда много рыбаков, – предложил незнакомец, – полакомимся вкусной наживкой.
– Рыбаки нас поймают, – сказал ерш, – они зажарят нас на сковородке. Так мне папа говорил.
– Не переживай, я научу тебя стаскивать наживку с крючка, – успокоил его незнакомец.
Они поплыли к острову. Урок, по снятию наживки с крючка, прошел довольно быстро. Ерш был сообразительным, усвоил он эту науку сразу. И вот первый червяк оказался у него во рту. Снимая второго червяка, он потерял бдительность и оказался на крючке.
– Замучили эти ерши, – ругался рыбак, снимая его с крючка, – всю наживку им скормил.
Он снял с крючка и закинул ерша снова в озеро.
– Посмотрите, девочки, – тараторила незнакомая плотвичка, – опять рыбаки выбросили этого коротышку в озеро.
– Кому такой карлик нужен? – поддержала ее подружка.
И ерш сильно обиделся и на этих плотвичек, и на рыбаков, которые сначала ловят ершей, а потом бросают их опять в озеро.
– Ну, погодите, – погрозил он всем сразу, – вы еще пожалеете, что снова выпустили меня в озеро.
И начались неприятности у рыбаков с того дня. Ерш так умудрялся стягивать с рыбацких крючков наживку, что они, отсидев полдня на берегу с удочкой, уходили с пустыми куканами домой.