Увидев мать, Наташа соскочила с вращающегося стульчика, бросилась к ней и, обхватив обеими руками за шею, начала торопливо, проглатывая слова, говорить.
– Мамочка, я так счастлива, скорее бы окончить школу, я так хочу скорее получить аттестат.
– Что же случилось? Ты всегда говорила, что в школе тебе очень нравится.
– Нравится мне и сейчас, и я очень люблю свою школу и учителей. Но больше всего…
Здесь она остановилась, стала серьезной и замолчала.
– Больше всего ты хочешь поступить в консерваторию, не так ли?
– Так, но не совсем. Перед этим мне нужно сделать еще что-то очень важное, без чего я жить не смогу.
– Ну, все понятно. Ты окончательно влюбилась. Только в кого, если не секрет? Не в этого ли пижонистого парня, которого я не знаю?
– Ничего он не пижонистый, он просто из большого города и одевается лучше, чем наши ребята.
– А что же он в нашем городе делает? Он приехал на каникулы?
– Нет, он на гастролях. Он играет в группе.
– В какой группе? Что-то я никаких афиш о гастролях не видела.
– Они не в городе играют. Им в городе не дали сцену, а в парке они выступать не согласились.
– Видно, очень знаменитые артисты, что в парке не согласились.
– Мамочка, не иронизируй. И потом, разве это важно, где они выступают.
– Это, конечно, неважно. Он ведь ровесник тебе. Где он учится?
– Видишь ли, мама, ему пришлось бросить школу. Он не мог совмещать занятия в школе и игру в группе. Они часто гастролируют по всей стране.
– Ну ладно, доченька, может он и хороший человек, откуда мне знать. Вот окончишь школу, пройдет год, поступишь учиться, а там видно будет.
И год шел. В той же комнате, вдвоем, сидели за столом Ольга Петровна и Наташа. Еще не стемнело, но ставни на окнах были закрыты и дверь квартиры заперта на засов. На столе перед Наташей лежала раскрытая книга, но уже несколько минут она смотрела в нее и не видела букв. Как все изменилось с того дня! Как изменилась она, и как изменилась мать. Если в прошлом году она выглядела на пять лет моложе своего возраста, то сейчас – на пять старше. Десять лет за один год это слишком много. И во всем виновата только я, я и никто другой.
От этих мыслей у Наташи начинала болеть голова, она пыталась читать, но слова не доходили до ее сознания, там не было места для слов, мозг не воспринимал ничего извне, он только рождал свои мысли, неутешительные мысли попавшего в беду человека.