– Мориц победил, – один точный бросок, и шарик оказался в руках громилы. – Сделка есть сделка, – она чуть приобняла смущенного старика за плечи, с вызовом наблюдая за мощной фигурой.
– Мельница твоя, – сухо бросил великан.
– И? – ее голос остановил его у самого выхода.
– Впредь не претендую на твои владения.
Губы девушки тронула легкая улыбка. Зеваки больше не слушали их затаив дыхание. Привычный гам вернулся в маленький домик, скрывая между тощих и увесистых тел старика и девушку.
– Эльса, я даже не знаю, как… – шепотом, словно все внимание до сих пор было обращено к ним, начал Мориц. – Спасибо, милая. Спасибо.
Он тряс худенькими ручками не менее тонкие пальцы девушки, словно та только что спасла его от проклятия.
– Да будет тебе, Мориц, – загнанная в капкан неловкости, Эльса попыталась отстраниться – Он был не прав. И я обещала тебе помочь.
– Немыслимо. Будто драконы благосклонны ко мне сегодня.
– Это всего лишь удача, – девушка засмеялась, покидая хижину и придерживая перед стариком дверь. – Только немного более осязаемая.
Мориц остановился посреди дороги, когда они отошли от таверны на приличное расстояние, и осторожно достал из кармана золотой перстень, мощеный мелкими камешками небесно-голубого цвета. Еще раз осмотрев его со всех сторон, он передал драгоценность Эльсе.
– Я знаю, что не могу спрашивать, – старик стеснительно потупил взор.
– Он принадлежит не мне, – качнула головой Эльса. – Сегодня вечером я должна вернуть его владельцу.
– Ты знакома с драконами, Эльса? Это ведь перстень дракона?
– Возможно. Кто знает.
Местные легенды все на один лад твердят, что драконы обосновались в горах более века назад. Никто не знает точно, кто появился раньше: люди или Они. Драконьи горы плотно облепили маленькую долину, населенную простыми смертными. Это место было настоящим сокровищем плодородия и постоянства. Деревушка процветала, даря жизнь новым поколениям людей и сохраняя первозданную красоту и богатства лесов, озер, полей, что находились в ее пределах. Что было снаружи плотного кольца из горной породы, едва ли догадывался хоть кто-то. Ни одна дорога не вела в долину или из нее. И только драконы, покорившие небо, знали, что находится за ее пределами: были ли там другие земли, поселения людей или они были единственным островком цивилизации, в то время как прочие угодья густо заселили их величественные и таинственные соседи.