***
Июль 1941 года выдался знойным. Поднимая столбы пыли, колонна 4-й танковой дивизии вермахта неспешно двигалась по старой Варшавской дороге, не ожидая никакого сопротивления. Машины шли с открытыми люками, экипажи танков, изнывая от духоты, сидели на броне. Солдаты обменивались шутками, а звуки губной гармошки разбавляли монотонный скрежет гусениц и рев моторов.
Хенфельд ехал на броне одного из танков, делая заметки в своем дневнике, и изредка поглядывал на идущих в колонне солдат. Их лица были полны решимости и гордости за великий немецкий народ, за Третий рейх и за своего фюрера. Позади были Польша и Франция, и пусть эта война против русских идет не столь гладко, как в этих странах, но, несомненно, впереди их ждут Минск, Киев, Ленинград, Москва – их ждет победа. Через два месяца Россия падет, и Великий рейх будет простираться от Атлантики до Урала. Европа будет объединена волей великого Гитлера, и они, доблестная германская нация, принесут освобождение и цивилизацию диким народам востока, хотят они того или нет. Править низшими расами – такова их историческая миссия.
Тем временем колонна подошла к деревне Сокольничи, раскинувшейся на невысоком берегу реки Добрость. Согласно докладам, именно за ней не так давно стояли советские войска.
Эту речку, хоть она и была небольшой и мелкой, тяжелой технике не так просто было бы преодолеть вброд, тем более что местность вокруг была сильно заболочена. Видневшийся впереди мост также не вызывал доверия – ведь он был цел, а значит, мог быть заминирован русскими при отходе. Кроме того, густо поросшие рожью холмы с редкими небольшими рощицами на другом берегу реки могли скрывать притаившегося врага.
Подъезжая к мосту, Хенфельд внимательно разглядывал противоположный берег в бинокль, но не заметил никаких признаков присутствия советских войск. «Наверное, драпанули», – с усмешкой подумал он.