С т а р и к. Молодой человек, вы неосторожны…
Александр извинительно кланяется, хочет идти дальше, но старик его не отпускает.
С т а р и к. Я раньше не встречал вас… Приехать откуда изволили?
А л е к с а н д р. Да, я проездом.
С т а р и к (протягивая табакерку). Изволите служить?
А л е к с а н д р. Теперь нет. (Отстраняет табакерку) Спасибо. Дела мои требовали, чтоб я покинул службу… на некоторое время…
С т а р и к. Смею спросить, имеете чин?
А л е к с а н д р. Титулярный советник.
С т а р и к. Боже мой! Да за что вас произвели в такой ранг?
А л е к с а н д р (с досадой). Мне довелось прослушать курс университета в Москве. Это дает право на девятый класс.
С т а р и к. Боже мой! Думаю, вы не родились, а я уже был помощником землемера при генеральном межевании – и мы в одном чине! Один бог знает мои труды! И служи после этого до седых волос! Хоть бы при отставке дали асессора!
Александр, не дослушав, идет дальше, но путь преграждает Учитель.
У ч и т е л ь (самодовольно). Извините, но я слышал ваш разговор. Кстати, по праву лиц, окончивших курс, состою в девятом разряде (Протягивает руку).
А л е к с а н д р (вынужденно пожимает протянутую руку). Выходит, мы сограждане университетской республики…
У ч и т е л ь. Какого факультета-с?
А л е к с а н д р. Математического.
У ч и т е л ь. И я-с, да знаете, трудная наука, сушит грудь-с, напряжение внимания очень нездорово, и я оставил теперь математику и преподаю риторику… в здешней гимназии…
А л е к с а н д р. Рад…
У ч и т е л ь. Не сочтите за дерзость, если приглашу вас на чай?
А л е к с а н д р. Благодарю вас, я в городе с другой целью.
У ч и т е л ь. Понимаю… Подозреваю, что вы не тот, за кого себя выдаете…
А л е к с а н д р. Это делает честь вашей проницательности.
У ч и т е л ь. Ей-богу, напрасно отказываетесь от чая. Я познакомлю вас с моей женой – она будет чрезвычайно рада…
А л е к с а н д р. Передайте вашей жене мои извинения…
У ч и т е л ь. У вас будет достаточно времени, чтобы ознакомиться и с городом, и с людьми, и с их нравами…
А л е к с а н д р (в сторону). Какие границы я не ставил его дружбе, она ломала их. Дивясь такой необыкновенной учтивости, я принял его предложение.
При подходе к дому идущие слышат романс.
Уходят дни, а я все одинока…
Не раз пришли и стаяли снега.
Река-река, ты разлилась широко,