И он осторожно спустился вниз к девочке, которая ожидала его, а вот важного Крота, что помогал им, нигде не было.
Впрочем, они скоро забыли обо всём, хотя, действительно на следующий день, утром, голубой шар с нарисованным на нём зелёным кактусом висел привязанный к забору перед домом.
Прошло много времени, мальчик и девочка выросли, полюбили друг друга и стали мужем и женой. У них появились дети, и вот однажды, когда они сидели на скамейке под елью, перед своим старым домом, любуясь на своих детей, они вдруг вспомнили эту историю с воздушным шаром, и она им показалась сказкой.
В одном селе стояла усадьба, огороженная крепким забором: там за забором, у самого крыльца, играл с мячиком мальчик, который гостил у дедушки и бабушки.
У мальчика была теннисная ракетка и маленький белый мячик – на мяче с одной стороны были нарисованы глаза, нос и большой рот; мяч весело улыбался, словно его поздравляли с днём рождения.
Бабушка открыла окно и крикнула мальчику:
– Коля, иди в дом, будем пить апельсиновый сок!
– Сейчас приду, – отозвался Коля и положил мяч и ракетку в зелёную траву.
«Пусть они полежат здесь. Я выпью сок и вернусь», – подумал Коля.
Пил Коля сок через соломинку, разговаривал с дедушкой и бабушкой, потому задержался, а когда вышел во двор, глядит – ракетка его на прежнем месте лежит, а мячика нет.
Удивился Коля, кто мог взять мяч?
У конуры дремал лохматый пёс Черныш, и Коля обратился к нему:
– Черныш, признавайся, ты взял мой мяч?
– Да ты что, гав-гав! – возмущённо ответил пёс Черныш, – не видел я, кто взял твой мяч. Я воров сам не люблю. Сразу рычу на них и лаю: «Гав-гав»! Сегодня утром почтальона прогнал. Хотел я его за ногу укусить, да убежал он. Ррр-ры!
На заборе сидел Петух и громко кукарекал.
Коля и у него спросил:
– Уважаемый Петух, не видел ли ты, кто взял мой маленький белый мячик, я оставил его возле ракетки в траве?
– Ко-ко-ко! – сказал удивлённо Петух. – Вот так новость! На нашем дворе воры завелись. Полицию надо вызывать! Но хочу предупредить, в свидетели я не пойду, я ничего не видел. Я больше за солнцем слежу, у меня ведь есть обязанность – вовремя кукарекать.
В маленьком палисаднике, у куста крыжовника сидела кошка Царапушка. Коля спросил и у неё – не видела ли она, кто забрал его мяч?
– Мне-то он зачем, твой мячик, – заметила кошка Царапушка. – Я больше интересуюсь мышами. Мяу-мяу! Вот если б ты спросил, куда утром пропала со стола котлета, – облизнувшись, сказала кошка и, поняв, что сболтнула лишнего, прикусила язык.