– Садитесь за стол, – предложил дядюшка Тимофей зайцу и белке. – А корове Марте я разрешаю пощипать сорняки в моём саду.
– Мне бы капустных листьев, – попросил заяц Морковкин, быстро усаживаясь за стол. – Свежих. С грядки.
– Я обожаю семечки и орешки, – заявила белка Юлька.
Дядюшка Тимофей поставил на стол угощенье для зайца и белки и сам уселся за стол.
– Не обижайся на зайца, – обратилась белка Юлька к бегемоту Фёдору. – Морковкин просто слишком смешливый заяц. Смех его был, конечно, глуповатым, но совершенно безобидным. Как я знаю, он вообще склонен к легкомысленным поступкам.
– Посмотри на себя, – отозвался с обидой заяц, – ты тоже хихикала. Может быть я не слишком умный, зато я философ.
– Да я не обижаюсь, – заметил, улыбаясь, бегемот Фёдор. – Я очень толстокожий. Зачем обижаться, мы ведь живём не среди диких зверей.
К столу подошла корова Марта и, промычав «Я тоже хочу», в одно мгновение уплела за обе щёки со стола все капустные листья, все пирожки, все ватрушки и все конфеты монпансье.
Заяц Морковкин даже привстал со стула, поразившись такой наглости и проворности.
– Она съела мою капусту! – обиженно воскликнул он, глядя, как корова Марта облизывает губы своим большим шершавым языком. – Всё языком слизнула!
Белка Юлька закрыла семечки и орехи лапками, давая понять, что она ни за что не отдаст их на съедение корове Марте.
– А где мои часы?! – разглядывая стол, удивлённо произнёс бегемот Фёдор. – Они лежали на столе рядом со мной.
Дядюшка Тимофей, бегемот Фёдор, корова Марта, заяц Морковкин и белка Юлька посмотрели под стол. Но там часов также не было. Заяц Морковкин пристально посмотрел на корову Марту:
– Она их тоже слизнула, – вдруг весело сказал он.
Заяц приблизился к корове, прислушался и восторженно заявил:
– Тикают! Часы у неё в желудке. Послушайте.
Бегемот Фёдор и белка Юлька подошли к корове Марте и прислушались.
– Слышу, тикают, – согласилась белка, а будильник в часах есть?
У бегемота Фёдора была такая кислая физиономия, что сразу было видно, как он расстроился.
– Эти часы подарил мне дедушка, – сказал бегемот, – а ему их подарил мой прадедушка. У часов есть замечательный стальной браслет. Они мне дороги. Это семейная реликвия.
Услышав о стальном браслете, дядюшка Тимофей понял, что он сумеет выручить бегемота.
– Успокойся, – сказал он бегемоту Фёдору, – кажется, я смогу тебе помочь.