- Спасибо, -
поблагодарила настоятельницу, понимая, что это меня не спасёт. Если оборотни не
ошиблись, то мне придётся через несколько месяцев распрощаться с обителью,
планами, и своей жизнью.
Собрав
сумку, наняла на отложенные деньги экипаж и направилась в ближайшее поселение
оборотней, в котором жили лисы. Оно располагалось сразу за человеческими
деревнями на западе в обширных степях.
Всю дорогу
извозчик пытался меня разговорить, но я хранила молчание. Не было настроения
для светских бесед. Я гадала, как проходит отбор у зверо-людей. Что мне нужно
будет сделать?
Встретил
меня вожак на окраине селения и сразу повёл к себе в шатёр.
- Ты должна
поклясться, что без умысла нарушила договор.
Рыжеволосый
мужчина со светло-зелёными глазами и проседью в длинных волосах подарил мне
пронзительный взгляд.
- Клянусь, -
вздохнула я.
- Этого
недостаточно, - рассмеялся он. – Ты пройдёшь ритуал у местного шамана, а после
каждый желающий из нашего народа имеет право прикоснуться к тебе, чтобы понять,
насколько его зверь отзывается на искру.
Перспектива
мне не нравилась, но страшного ничего я не услышала, поэтому покорно кивнула.
Что мне ещё оставалось?
У шамана в
шатре было душно и нестерпимо пахло жжёными травами. Удивительно, как острый
нюх оборотня мог противостоять таким издевательствам. У меня мгновенно
закружилась голова, и я испугалась, что упаду в обморок. Только этого не
хватало.
Слава
небесам, мучили меня недолго. Шаман подвёл к большой чаше, исходившей едким
дымом, и приказал поклясться предками, что я не знала о своём происхождении и
ненамеренно нарушила договор.
Спешно
проговорив требуемые слова, выскочила на улицу, хватая ртом свежий воздух. И едва
я пришла в себя, как меня снова куда-то потащили. Второй этап отбора, к
великому облегчению, проходил на свежем воздухе. Меня поставили возле огромной,
деревянной фигуры, которая будто обнимала за плечи, и приказали не шевелиться,
чтобы не справоцировать зверя.
- Хоть
сейчас и середина месяца, до полнолуния ещё две недели, но ты слишком
соблазнительно пахнешь, - проговорил вожак.
Я замерла,
напряжённо разглядывая целую толпу полуобнажённых мужчин, каждый из которой
хотел приблизиться ко мне. Их было не меньше сотни. Лисы съехались со всей
округи, не желая пропустить возможность обрести пару.