– Тогда – вперёд! – скомандовал Виктор и вылез из машины. – Только сначала покормим их, чтобы войти в доверие. Тет-Навин мне сказал, что если слонов предварительно не покормить, то они могут сбросить наездника и затоптать.
– Правда?! – её глаза округлились. – Тогда я пойду и куплю им бананов побольше.
И Даша зашагала к соломенному домику, где приветливый работник продавал бананы для слонов.
Виктор чуть не прыснул от смеха.
– Подождите, – он поймал её за руку. – Это шутка.
– Но… – Даша смотрела доверчивыми голубыми глазами и не понимала, что делать дальше.
– Я пошутил. Вы вправду поверили? – Виктор шутливо изогнул брови.
– Да, – тихо произнесла она, опустив голову. – Ведь вы же так сказали…
Виктор помотал головой, удивляясь такой наивности.
– Даша, не стоит верить всему, что говорят люди.
Она подняла глаза и снова опустила взгляд, слегка поджав губы.
– Вы сами себе противоречите. Вчера говорили, что я могу вам доверять. Сегодня – предостерегаете от этого… Ладно, – Даша махнула рукой. – Просто, видимо, я не поняла вашей шутки. Простите.
– Не извиняйтесь. Это я приношу свои извинения за своё поведение. И да, конечно, мне вы можете доверять.
«Едва ли…», – подумала Даша про себя.
Она кормила слона бананами и сахарным тростником и всё время гладила его по хоботу.
– Ой!.. – слон, требуя добавки, легонько толкнул её хоботом, и Даша повернулась к Виктору. – Они такие удивительные животные, оказывается!
Он зачарованно наблюдал за сценой, умиляясь происходящему, как отец, наблюдающий за восторженным ребёнком, оказавшимся первый раз в зоопарке.
– А вы не хотите покормить слона? – спросила Даша и, не дав ему ответить, тут же радостно завопила. – Смотрите, смотрите, там слонёнок! Пойдёмте к нему!
Виктор еле сдерживал смех, но Даша, не обращая на это внимания, со всех ног побежала к слонёнку.
– Так мало нужно для счастья… – проговорил себе под нос Виктор, следуя за ней.
Она гладила малыша по голове, ушам, хоботу и приговаривала:
– Ты такой маленький! И мягкий! – её глаза светились от счастья.
«Как и ты…», – подумал Виктор…
– Ой, бодается, – Даша залилась звонким смехом, сморщив нос. Она повернулась к Виктору и замолчала, заметив, как тот разглядывает её. – Почему вы так смотрите на меня? – улыбка замерла на её губах.
– Может быть, потому, что никогда не сталкивался с подобным, – отозвался он.