Всё шло так хорошо, что я не могла перестать улыбаться. Да что там, я почти смеялась в голос. Год назад я была несчастной девочкой, запертой в работном доме, где мне приходилось не покладая рук трудиться от зари и до зари. А теперь я живу в стране эльфов и чудес – и летаю по небу на санях. Конечно, некоторые предметы в школе мне пока не даются, но я преисполнилась уверенности, что отныне всё пойдёт на лад.
– Ух ты! – воскликнул Печенька, когда мы с Блитценом его обогнали. – У тебя здорово получается!
Затем мимо промчалась Комета: она неслась быстрее молнии, а Снежинка стояла в санях, натянув поводья.
– Амелия! – крикнула она. – Кажется, ты нашла своё призвание!
Ветер растрепал мои волосы и едва не сдул колпак, и я не выдержала и завопила: «ЭТО ПОТРЯСАЮЩЕ! ЖИЗНЬ ПОТРЯСАЮЩАЯ! ЙУ-ХУ!»
Замечу, что в те времена никто не говорил «Йу-ху». Уверена, я изобрела это выражение. Но честное слово, в тот миг я не могла придумать ничего другого, настолько правильной показалась мне моя жизнь. Практически идеальной.
Как вдруг…
Капитан Сажа, с самого начала уютно устроившийся под сиденьем, запрыгнул ко мне на колени.
– Капитан, слезь сейчас же! Здесь опасно, мы с тобой очень высоко.
Но у Капитана Сажи всегда были сложности с тем, чтобы следовать указаниям. Хотя чего ещё ждать от кота?
Взяв поводья в одну руку, другой я попыталась вернуть Капитана Сажу на прежнее место. Но у кота на уме было совсем другое. Ловко увернувшись, он вскочил на передок саней, встав прямо над приборной доской. И начал медленно соскальзывать вниз.
– О нет!
Когти Капитана Сажи беспомощно царапали заботливо отполированную обшивку «Снежной бури».
Бросив поводья, я вскочила и потянулась, чтобы достать кота. Сани стали терять направление.
– Амелия! Ты что творишь? – крикнула Снежинка откуда-то сзади.
Времени отвечать не было. Глаза Капитана Сажи расширились от страха. Я схватила его за загривок, но не слишком крепко – он сидел так далеко, что толком взяться не получалось.
– Не бойся, Капитан, я тебя держу, – постаралась я успокоить кота.
Кажется, прозвучало не слишком убедительно. От холодного ветра шерсть у Капитана Сажи стояла дыбом; бедный перепуганный кот дрожал от ушей до кончика хвоста.
А потом случилось кое-что ужасное.
Вывернувшись из моих рук, Капитан Сажа прыгнул.