– Надоело, что ребята постоянно дразнят вруном, – жаловался чумазый шкет.
Крыть нечем – пришлось брать и эту парочку. Усадили Ланга к Бронфу, как самому лёгкому (Хани утверждала, что она практически невесомая, но вот только Ищейка не такая сильная, как здоровяк Серый).
Под покровом ночи мы подъехали к уже знакомым болотам. Ничего необычного нас не ожидало: лягушки квакают, сверчки стрекочут, комары летают.
– Предлагаю дальше пешком, – сказал Фонарь и потянулся за шлемом.
Мы оставили лошадей и двинулись навстречу неизвестности. Я и Бронф освещали дорогу факелами. Староста и Жоре прихватил, но тот предпочёл взять с собой щит.
– Нужнее будет, – пожал массивными плечами рыцарь.
– Давайте мне факел, – вызвалась девчонка.
– Главное, никого не опали, – предупредил я рыжую.
Мы забрались вглубь, следуя за Лангом.
– Где ты видел чудище?
– Немного дальше, милорд, – отозвался он. – Идите за мной, я покажу.
– Что ты вообще делал на болотах ночью? – Ответа я так и не получил. Мальчишка либо не услышал, либо проигнорировал вопрос.
Мы бродили по топи, всё дальше продвигаясь по узкой тропинке. Впереди показался островок земли. На нём я увидел насыпь из наваленных камней. Метра три в высоту, не меньше. Странно, почему я днём не заметил этот остров? Хотел расспросить о нём Ланга, но мальчишка поспешил туда, да так прытко, будто пчела ужалила в одно место.
– Сюда! Скорее сюда! – кричал он.
– Да подожди ты! – ворчал Бронф, пытаясь угнаться за шустрым мальчишкой.
В этот момент до нас донёсся топот копыт. Он нарастал с каждой секундой. Я потянулся к оружию, Хани спряталась за Жору, а тот выставил вперёд щит.
– Мамочки! Оно заметило нас! – стучала зубами рыжая.
– Адская смесь! Что же это?!
– Сейчас узнаем наверняка, – прошептал я, собирая в кулак всё своё мужество.
Топот стал громче! Ещё! И вот уже совсем близко…
– Чтоб тебя! Это всего лишь Ищейка! – облегчённо выдохнул я, завидев белую гриву.
– Моя ты глупышка! Ну, зачем полезла за мной? Тут же небезопасно! – вычитывала лошадку Хани. – Как с ней быть, милорд?
– Не знаю, как она отвязалась, – задумался я, – но здесь оставлять нельзя: один неверный шаг и трясина затянет лошадь.
– Возьмём с собой, не возвращаться же, – промолвил рыцарь. – Эй, а куда делись Ланг с Бронфом?
Мы искали на островке, но они как сквозь землю провалились.