Мы отправились на городской рынок. Представляете, там стояли целые загоны. Некоторые заполнены до отказа старыми клячами, другие породистыми лошадьми. Один из таких загонов приглянулся Фонарю.
– Тут хозяин уроженец Ластиона.
Я вопросительно посмотрел на друга.
– Кхары в лошадях разбираются лучше всех, – объяснил выбор Жора.
– Кхар? Где? – меня раздирало любопытство.
– Так вот он!
Я аж подсел. Краснокожий верзила с рожками на голове размахивал хвостом перед двумя барышнями, а те мило улыбались.
– Дьявол! – прошептал я и перекрестился.
– Фил, ты чего такой бледный стал? – заволновался Фонарь. – Пони испугался?
– Пони?
Я только сейчас заметил, что троица выбирала пони.
– Не пугайся, те же лошадки, только маленькие, – продолжал рыцарь. – Наверное, для дочки или младшей сестрёнки покупают.
Пока хозяин демонстрировал пони всех цветов радуги, мы вошли в загон.
– Фил, запомни, от коня многое зависит, – с видом эксперта наставлял барон, – порой даже больше, чем от наездника. Конь должен быть сильным, выносливым, бесстрашным и главное – быстрым. Например, как наши Бармалей и Децибел. Понимаешь, к чему веду?
– Я-я, ферштейн… то есть да, – осёкся я, увидев недоумение на лице товарища.
Фонарь внимательно осматривал товар. Наконец он остановился напротив скакуна мышиного окраса. Погладил его по спине и объявил:
– Вот, настоящий красавец! Видишь, какая мощь бурлит в этом скакуне?
– Наверное, – пожал я плечами.
По-моему, конь не отличался от других: все статные, все крупные.
– Эх, Фил, странный ты человек – не замечаешь очевидного, – удивился моему безразличию рыцарь.
– Что поделаешь, Жора. Я же из Саннибула, – напомнил я.
Тем временем, ко мне подошла белая, будто первый снег, кобылка и ткнулась мордой в грудь. Мне показалось, она заигрывает.
– Как думаешь, для нашей Хани сгодится?
– Не уверен, – промычал Фонарь, скептически глядя на лошадь. – Пускай она и смотрится благовидно, но ножки тоненькие, целый день в пути не потянет… декоративная, что ли? Непонятно.
Но я не собирался так просто сдаваться.
– Зато представь, как рыжая обрадуется такому симпатичному сокровищу.
– С другой стороны, мы гнать не будем. – Идея осчастливить Хани пришлась рыцарю по душе. – Для поездки сойдёт!
Лошадка с вызовом посмотрела на барона и фыркнула.
– Ого! – смеялся я. – Да она с норовом! Ты бы осторожнее выражался.