Впрочем, некоторые из горожан, не успевших еще попробовать заразы, заметили неладное. Один такой воскликнул:
– Что же вы, господа, нарушаете первую заповедь города!? О чистоплотности. Разве вы не видите, что плюете себе под ноги и даже друг на друга?
Но воскликнувшего тут же окружили, протягивая ему семечки, несколько человек.
– Да плюнь ты на эти мелочи! На вот, попробуй, какая вкуснятина!
Щелкнул воскликнувший, словно щелкнул в нем некий выключатель. Притупилось его внимание, и уже не замечал он лузги под ногами. А ведь и правда – мелочи. Все мелочи, подумал он. Вот только семечки не мелочи. – И зашагал он домой, поплевывая и напевая: Все на свете – мелочи, друзья!
Бойкая пошла торговля. Мешки быстро сдувались. Только кожаный мешок по имени Сало, казалось, раздобрел еще больше. Радостно потирал он свои потные, грязные руки.
– Если так дальше пойдет, – говорил он, – за три дня весь товар сбудем!
А когда на город и опустевший рынок знойная навалилась ночь, тетка Сало повелительно окликнула парней, что пели давеча:
– Сенька! Гришка! Сегодня вы спите со мной!
Обиженно надули губы юные подружки Сеньки и Гришки, стоявшие с ними рядом. А парни, вздохнув, пожали плечами: мол, ничего не попишешь. Слово главного мешка – закон.
И не стихал ночью городской прибой. Но к сиренам и гулу автомобилей, к музыке веселых заведений присоединились новые необычные звуки – сладострастные вопли тетушки Сало. Из бесформенной груды мешков, лошадей и волов неслись они.
4
Прошла неделя.
В кабинете комиссара милиции Джона Сидорова раздались телефонные трели.
– Сидоров на проводе!
– Комиссар, с вами говорит доктор Лоренцо. У меня очень важные новости. Я прошу о приеме.
– Я жду вас, доктор.
– Хорошо. Буду минут через пятнадцать.
Что могло стрястись? – подумал комиссар, почесывая волосатой рукой совершенно не волосатую голову. Он знал Филиппа Лоренцо как человека серьезного, как солидного ученого в области медицины. Такой по пустякам беспокоить не станет. И эти тревожные нотки в его голосе!
Навстречу входящему Лоренцо поднялся Сидоров.
– Прошу садиться, доктор. Не угодно ли рюмку коньяка?
– Благодарю. Но я хотел бы сразу приступить к делу. Мне, вам, нам всем надо спешить. Городу угрожает опасность.
– Вот как! Я весь – внимание, доктор.
– Скажите, комиссар, что вам известно о семечках? – с этими словами Лоренцо вынул из кармана и высыпал на стол горсть черных зерен. Как сухие жуки, вприпрыжку разбежались зерна по полировке стола.