Это послужило поводом для начала знакомства с американцем и его спутницей. Они жили уже 7 лет в Сиам-Реапе и были женаты два года. Поговорив полчаса о международной политике, я решил задать главный вопрос: «Судя по цене билета нас, вероятно, ждет какой-то сюрприз?» «Ты наблюдательный парень!» – снисходительно пояснил Джон. «Эти бараны еще не подозревают, что за прогулка их ждет» Он показал глазами на дремавших скандинавов и беспечно щебетавших израильтянок. Он понизил голос и доверительно произнес: «Я тебе много не могу сказать, сам понимаешь, мне там еще жить с этими людьми… Но будь начеку, начиная от границы». После этого, мы перешли на другие, менее "опасные" темы, такие как воровство статуй и барельефов из Ангкора, при участии местной полиции и армии. О том, как бесценные части Ангкора, за 5-6 тысяч долларов оказывались за один день, где-нибудь в Бангкоке, в лавках подпольных международных торговцев антиквариатом. Как они потом, за бешеные деньги растекаются по частным коллекциям от Парижа до Токио, оседая даже в больших музеях с хорошей репутацией. Человека, как-будто прорвало впервые за долгие годы молчания. Я решил, что будет безопасней поговорить о возможностях передвижения в окрестностях Сиам-Реап.
Глава II На границе
Минут за 15 до границы, тройка кхмерских молодчиков с бегающими глазками приступили к сбору паспортов на визу. К их большому разочарованию визы у нас были сделаны заблаговременно, поэтому на остальных спутниках они отыгрались – собрали по 15 долларов с каждого, сверх полагающихся по правилам. За отсутствие обязательного фото, со скандинавов сняли еще по 100 Бат. Дело было в полдень. Солнце нещадно палило. Не было даже малейших признаков, освежающего ветерка. Температура, близкая к 40 довольно типично для этого пограничного района. На стоянке мы прождали около часа, пока остальным оформят визы, отведав довольно мерзкого жареного риса, в забегаловке, специально созданной на случай ожидания виз. Чем дольше ожидание, тем больше шайка заработает денег на потенциальных поборах за "ускорение процесса", продажи воды и еды.
Наконец в 13-00 мы прибыли на саму границу – в Арания-Пратет. Этот городишко еще пару десятилетий назад служил лагерем для беженцев из Камбоджи режима Красных Кхмеров, для более чем 100 000 камбоджийцев. Все это наложило свой отпечаток на город, который кишел торговцами, списанным армейским обмундированием, рисом, овощами и ширпотребом. Он был полон голодными и чумазыми детишками с «той стороны» границы, просящими еду, копающимися в объедках, разбросанных вдоль загаженной речушки, служащей границей между странами. Ими же опустошались карманы зазевавшихся туристов, ошеломленных леденящими душу мизансценами. Здесь, действительно было чему удивиться. Вы когда-нибудь видели легкий грузовик, типа 3ИЛ, груженый тюками и бог знает, чем еще до такой степени, что он бы задевал верхом линии электропередач? На этих тюках, зачастую восседали группы скучающих кхмеров, в рубашках с длинными рукавами, с головами, замотанными клетчатыми кхмерскими шарфами «крома», и это в 38 градусную жару! Кругом суета, пыль, и вездесущие карманные воришки.