- Лестницы нет, - доложил Седой спустя несколько минут. Прошлый
раз он с Рамой собственноручно прятал ее под гнилые доски.
- Возвращайтесь, - коротко отдал команду Фаза. Он ждал ответа
Товаруги, но тот не спешил. Сверху послышался скрежет. Все подняли
головы и увидели выезжающую из-за борта, трубчатую лестницу.
Омерзительный звук длился и длился, пока она не воткнулась пятками
в землю. Над бортом показалась голова в энцефалитке, блеснули
стекла очков.
Фаза с облегчением выдохнул: «Вот и славненько», первым полез по
мокрым перекладинам. Палуба, надстройки блестели от дождя. Сталкер
в брезентовой куртке с калашниковым через плечо стоял у
противоположного борта и вертел головой, словно кого-то высматривал
в опустевших улицах. Промозглый вечер превращал полусгнившие,
полуразрушенные дома в коросты на теле зараженной земли. Казавшийся
мертвым поселок жил своей неприглядной незаметной жизнью. Разбитое
окно вздрагивало ядовитым зеленым цветом, левее под разрушенной
крышей время от времени вспыхивала и пробегала по стропилам, по
коньку голубая извилистая молния, в подворотнях, в углах, под
ступенями, за сараями ворочались тени, взблескивали и пропадали
мокрые спины, загорались и гасли глаза. Несколько глоток выли в
леске справа, слышался перестук крупнокалиберов.
Фаза опустил бронемаску, в нос ударили неприятный запах. От реки
несло, словно от бочки с протухшей рыбой. Гниющие водоросли в
огромном колличестве выделяли сероводород и метан. Сержант с
удовольствием бы вернул герметичность шлему, но надо было, чтобы
Товаруга признал его.
- Товаруга, - негромко позвал сержант сталкера, который
продолжал всматриваться в брошенный поселок.
Сталкер не отреагировал, стоял спиной к спецназовцу и не
шевелился, чем дал повод для волнения. Фаза остановился, потянул
автомат к плечу. Сердце в предчувствии опасности заколотилось
быстрее, в один миг расслабившийся было спецназовец, напрягся и был
готов убивать.
- Здорово, Фаза, - проговорил сталкер тихим сипловатым голосом,
словно не хотел, чтобы слышали остальные, - развернулся и протянул
руку.
- Ты чего такой настропаленный? - сержант пожал открытую ладонь.
Он внимательно вглядывался в обеспокоенное лицо Товаруги и сам
заражался волнением.
- Да так, - отмахнулся тот, - показалось. Я смотрю, ты верен
приметам - рожа - не бритая кожа. Небось, и королика прихватил, -
проводник улыбнулся. Между обветренных губ блеснула фикса.