Внешняя структура Конституции РФ в основном совпадает с ее внутренней формой, то есть каждой главе конституции соответствует самостоятельный конституционный институт, состоящий из субинститутов.
Конституция РФ 1993 года по своей структуре состоит из преамбулы, 137 статей, объединенных в первом разделе, состоящем из 9 глав, и „Заключительных и переходных положений“, являющихся вторым разделом.
Российская Конституция восприняла структуру, характерную для многих новейших конституций. Глава 1 „Основы конституционного строя' включает конституционный институт основ конституционного строя, состоящий из совокупности установлений, являющихся первичной нормативной базой как для остальных положений конституции, так и для всей системы действующего законодательства. В свою очередь, институт основ конституционного строя состоит из субинститутов, закрепляющих принципы народовластия, верховенства права, государственный суверенитет Российской Федерации, признание и утверждение прав и свобод человека и гражданина высшей ценностью, идеологический и политический плюрализм, свободу экономической деятельности, признание и защиту различных форм собственности, гарантии местного самоуправления и др.
Согласно ч. 1 ст. 1 Конституции РФ Российская Федерация определяется как демократическое федеративное правовое государство с республиканской формой правления.
Демократический характер государства раскрывается прежде всего в положении о том, что единственным источником власти в России является ее многонациональный народ и что сам народ эту власть и осуществляет как непосредственно, так и через органы государственной власти и органы местного самоуправления.
Определение государства как правового означает, что его организация и деятельность определены и ограничены правом, исходят из признания неотчуждаемости основных прав и свобод человека.
Понятие республиканской формы правления характеризует государство, в котором все высшие органы государственной власти избираются либо формируются представительными учреждениями.
Характеристика государства в качестве федеративного указывает на сложный его состав, на особые взаимоотношения между федерацией в целом и ее субъектами.
Согласно ч. 1 ст. 7 Конституции РФ, Российская Федерация является социальным государством. Это означает, что оно должно служить обществу, заботиться о человеке.