Сведущие люди приглашались в «тех случаях, когда для точного умозрения встречающихся в деле обстоятельств необходимы специальные сведения и опыт в какой-либо области» (ст. 112 Устава уголовного судопроизводства)[13].
Само понятие «сведущие лица» впервые было закреплено в ст. 212 Свода законов уголовных (1832). В ней говорилось, что «если точное узнавание встречающегося в деле обстоятельства предполагает особые сведения или опытность в какой-либо науке, искусстве или ремесле, то надлежит истребовать о том показание и мнение сведущих людей, соображаясь с правилами, изложенными в главе об исследовании происшествия и осмотре»[14]. В Уставе уголовного судопроизводства это понятие было несколько уточнено: «Сведущие люди приглашаются в тех случаях, когда для точного уразумения встречающегося в деле обстоятельства необходимы специальные сведения или опытность в науке, искусстве, ремесле, промысле или каком-либо занятии» (ст. 325). «В качестве сведущих людей могут быть приглашаемы: врачи, фармацевты, профессора, учителя, техники, художники, ремесленники, казначеи и лица, продолжительными занятиями по какой-либо службе или части приобретшие особенную опытность» (ст. 326). Основное требование к сведущим лицам в судопроизводстве – их компетентность – было также отражено в уставе. В статье 350. Устава говорилось о требуемом высоком уровне квалификации сведущих лиц: «Повивальные бабки не приглашаются для самостоятельного судебно-медицинского освидетельствования женщин, но могут быть призываемы в качестве помощниц судебного врача».
Таким образом, под «сведущими лицами» понимали тех, кто обладал специальными знаниями, необходимыми в расследовании уголовных дел. Понятие «специальные знания» ни в уставе, ни в УПК РФ не определяется. Из статьи 325 Устава следует, что это «специальные сведения или опытность в науке, искусстве, ремесле, промысле или каком-либо занятии». Практически также говорится о специальных знаниях, востребованных при производстве судебной экспертизы, в Федеральном законе «О государственной судебно-экспертной деятельности в Российской Федерации»: «…специальные знания в области науки, техники, искусства или ремесла» (ст. 9). Однако в нем отсутствует указание на «специальные сведения или опытность», что на современном языке означает знания, полученные в процессе специального (профессионального) обучения или практической деятельности. А именно это лежит в основе данного понятия, несмотря на встречающееся в научной литературе множество разных определений этого термина знаний.