Официально признанной первой дактилоскопической экспертизой считается произведенная известным специалистом в области дактилоскопии, В.И. Лебедевым в 1912 г. по делу об убийстве провизора «Харламовой аптеки» в Петербурге. Во время осмотра на месте преступления нашли осколок разбитого стекла дверей аптеки с несколькими отпечатками пальцев, один из которых был отчетливо выражен и содержал важные детали папиллярного узора. При сравнении его с признаками узора на большом пальце подозреваемого было установлено их полное совпадение. Заключение эксперта было положено в основу обвинительного приговора. В 1913 г. одним из организаторов советской криминалистической экспертизы проф. Н.С. Бокариусом также была проведена идентификация преступника по отпечаткам пальцев.
В 1913 г. в России была произведена первая баллистическая экспертиза, в которой исследовались пули и гильзы, обнаруженные на месте убийства, а также пули, изъятые из тела убитого и пистолет «Браунинг».
Исходя из потребностей следственной и судебной практики, необходимо было существенно увеличить объемы применения научных познаний. Это обусловило принятие решения организационных проблем – создания сети экспертных учреждений.
В России первым специализированными судебно-экспертными учреждениями стали кабинеты научно-судебной экспертизы. Они были образованы на основе принятого закона о создании таких учреждений в 1912 г. В январе 1913 г. кабинет научно-судебной экспертизы открылся при прокуратуре Московской судебной палаты, в январе 1914 г. – в Киеве, управляющим которым был назначен С.М. Потапов. Одновременно открывается кабинет и в Одессе. При создании их использовался опыт работы судебно-фотографической лаборатории, учрежденной в 1893 г. при прокуратуре Санкт-Петербургской судебной палаты, и экспертных учреждений Европы. В работе кабинетов использовались методы фотографии, дактилоскопии, химии.
Важным событием в развитии судебной экспертизы в России был 1 съезд экспертов-криминалистов, который проходил 1–9 июля 1916 г. в Петрограде. В нем приняли участие сотрудники кабинетов научносудебной экспертизы, а также судебные следователи, ученые физики, химики, биологи, судебные медики. На съезде были подведены первые итоги работы кабинетов научно-судебной экспертизы, практика применения научных познаний в интересах судопроизводства. Многие участники съезда стали впоследствии крупнейшими учеными-криминалистами – это С.М. Потапов, В.И. Фаворский, Н.П. Макаренко, В.Л. Русецкий.