– Конечно. Я же с ним столкнулась, когда из подъезда выходила. Он как раз и шел звонить в милицию.
– Он что, сам тебе об этом сказал?
– Ну, да…
– Тогда праздник откладывается. Мне надо встретиться с новым фигурантом по делу. – поднялся с табуретки Аркадий.
– Аркадий Михайлович, вы к Ивану Алексеевичу хотите зайти? – спросила Ольга Петровна.
– Естественно. – кивнул подполковник, рассматривая аппетитные, цвета жженого сахара карасиные спинки.
– А его дома нету…
– Откуда ты знаешь?
– Так я видела, как он с час назад вместе с Соней по лестнице на берег спускался…
– А что он там делает?
– Ну, как что… рыбу ловит… Или это…
– Что – «это»? – не понял подполковник.
– Как что?… Понятно что! Раз Коля-водопроводчик сразу вслед за ним мангал вниз потащил, а у Соньки, я заметила, кастрюлька в руках была… Отдыхают они там…
– Ну, тогда я пошел пока они не наотдыхались! – повернулся к двери подполковник.
– Ой, да кому там наотдыхиваться!.. – махнула рукой соседка. – Иван Алексеевич почти не пьет… Так, рюмочку для аппетита… Сонька тоже… Разве что, Колька? И то, он в последнее время в руках себя держит. Да, и он все равно тебе не нужен!…
– Ну, все равно… Лучше сразу работу сделать, чтобы освободиться и больше о ней не думать! – рассудительно произнес Аркадий.
– Ты быстро поговори и сразу возвращайся! – Мы тебя ждем! Без тебя начинать не будем! – крикнул ему вдогонку майор.
– Да, Аркаша, возвращайся! – присоединился к низкому майорскому мягкий голос Ольги Петровны.
– Непременно. – ответил им уже из прихожей Аркадий.
3. Теория профессора Вольпина
Улица Хлебная упиралась в крутой берег реки.
Его склон порос могучими деревьями с густыми, смыкающимися между собой кронами.
Сквозь этот лес едва просвечивала внизу желтая полоска прибрежного песка и стеклянная поверхность реки.
Аркадий шагнул на деревянную лестницу, ведущую на берег. Наверху, на Хлебной улице ярко светило солнце и выгоревший светло-серый асфальт дышал теплом, как радиатор квартирного отопления. Здесь же, на покрытом деревьями склоне, было свежо и сумрачно.
Держась за деревянные перила, отполированные поколениями жителей Хлебной улицы, он начал спускаться вниз.
На середине лестницы располагалась небольшая площадка. Аркадий остановился и глубоко вдохнул влажный, насыщенный запахами растений воздух. Постоял в приятном холодке и начал спускаться дальше. Через десяток ступеней повеяло мокрым песком и горящими углями.