Я родилась тридцать шесть лет
назад.
Появление герцогини Йорданки Петьер
стало неожиданностью для нас всех.
Будучи нашей покровительницей, она
иногда навещала Обитель, но никогда просто так. Это сквозило в ее
холодных серых глазах, острых как иглы: будьте мне полезны – или я
вас растопчу. Сложно было представить, как добрая наставница Теа
нашла с ней общий язык, но леди Йорданка отдала под Обитель целый
Зеленый Дол и лиги полей и лесов вокруг него. Это были богатые,
плодородные земли, так что речи о щедром подарке не шло, но что
предложила взамен Теа, мы не знали.
Правительница Коричневых земель
имела огромную власть, и мы все понимали, как ценна ее поддержка.
Говорили, раньше Йорданка была сильной шепчущей, но после войны ее
здоровье пошатнулось, что, впрочем, не мешало ей править такой же
твердой рукой, как и раньше, и окружать себя умелыми магами и не
менее талантливыми военными советниками и палачами.
В меня герцогиня Петьер всегда
вселяла ужас: сухая, ледяная, с туго стянутыми светлыми волосами,
всегда укрытая по подбородок глухим платьем, надменная, жестокая,
знающая, что все вокруг принадлежит именно ей. Говорили, и
император побаивался ее.
Если она прибыла сюда сама, да еще
одна, это означало для нас плохие новости.
Так что когда Йорданка без
предупреждения быстрым шагом влетела в зал на втором этаже главного
дома и, не здороваясь, прошла к креслу во главе стола, мы, до того
обсуждавшие появление Келлфера, подскочили, как ужаленные.
-Приветствую вас, леди Петьер, -
поднялась навстречу ей Теа. – Спасибо, что приняли мое
приглашение.
Йорданка степенно кивнула
наставнице, затем обвела зал взглядом, словно что-то искала. Вот
она всмотрелась в пустой подоконник недалеко от моего кресла, глаза
ее сощурились, словно она приглядывалась, а затем уголок бескровных
губ дернулся вверх:
-Директор Келлфер, рада вас
видеть.
Я обернулась и похолодела: он стоял
у самого окна. Но его же только что не было! Не мог же он слышать,
как Теа предупреждала наставников вести себя с ним осторожно, не
мог знать, как мы с Элькой шепотом обсуждали ее тянущийся с
приютских времен страх перед ним! Но и появиться просто так он не
сумел бы – мы бы заметили портальный проем!
Выходит, все это время Келлфер стоял
здесь… Слушал, как переговаривались встревоженные наставники, как я
назвала его самым страшным человеком, что видела в жизни, как
Джаиса предложила просто отправить его обратно. Как мы заверяли
Теа, что верны только ей.