– Баджер! – грубый окрик заставил мальчишку резко выпрямиться.
– Да, мистер Стокер?
– У меня несварение от того окорока, что ты вчера принес. Забирай его обратно и скажи этому чертову мяснику, что он просто преступник, если смеет выдавать такой товар за хорошее мясо.
Мальчик бросился к окороку и завернул его в кусок мешковины так аккуратно, будто пеленал младенца.
– Я скажу ему, мистер С., – пообещал он и умчался прочь, прижимая к себе окорок как ценный груз.
Мистер Стокер продолжил работать молча, но его молчание было тяжело выносить, и я обрадовалась, когда он прервался, чтобы заварить нам по чашке скверного чая. Свой он пил из банки, в которой когда-то хранились консервированные персики, но мне досталась настоящая фарфоровая чашка, правда, треснутая и с отколотой ручкой. Я держала ее очень аккуратно, наблюдая, как он размешивает в своей банке огромное количество сахара обратной стороной кисточки.
– Сахар, если хотите, – он кисточкой указал на банку, но я вежливо отказалась. Он склонился над чаем, а я стала его рассматривать: сильные руки с широкими ладонями, огрубевшими и покрытыми шрамами, благородные брови, гордый нос. Наконец я покачала головой, и мистер Стокер, который, казалось, заметил мой испытующий взгляд, многозначительно посмотрел на меня.
– Только не говорите, что вы во мне разочаровались! – предположил он.
– Да, это правда, – спокойно ответила я. – Но, вероятно, не по той причине, о которой вы думаете.
– Знаю, вы считаете меня мужланом, грубым и плохо воспитанным.
Я пожала плечами.
– Ну, это мы уже давно выяснили. Ваши ужасные манеры меня не удивляют. Удивляет то, что вы лжец.
Он вздрогнул, его лицо залила краска гнева. Но он быстро взял себя в руки и ответил, стараясь изобразить беззаботность.
– Лжец… Должно быть, вы очень умны, раз сумели меня разоблачить.
– Не особенно. Я видела, с какой жадностью вы поглощали окорок, а также то, что в течение последующих нескольких часов вы работали совершенно спокойно: не кашляли, не сглатывали и не посещали отхожего места во дворе, что было бы признаком несварения. Напротив, вы работали с большим воодушевлением и энергией, как человек, находящийся в сознании и полном здравии.
Краска отлила у него от лица, и он отвел взгляд.
– Да, черт возьми, я соврал мальчишке.
– Сколько человек он пытается прокормить на свой скромный заработок?