Барс повернул голову, вгляделся...
Сплошное поле из переливающихся всеми цветами радуги
аномалий раскинулось в какой-то сотне шагов впереди, уходя
сияющими хвостами вправо и влево. Лес в этом месте стоял
совсем голый, точно среди зимы, и чёрный узор стволов
и веток только подчёркивал необузданную пляску энергий
в местах скопления ловушек.
— Я такое всего раз видел, — проговорил Барс,
впечатлённый масштабом аномальной активности. — Знаешь, как
обойти?
— Лучше! Знаю, как пройти «насквозь».
— Уверен?
Для сомнений имелись все основания: даже с новыми
способностями, полученными от свежего артефакта, Барс
не рискнул бы соваться в эту кашу
из причудливых и смертоносных образований.
— Да не бойся, я тут много раз ходил, —
успокоил Феникс. — Просто смотри в оба теперь.
Барс с тревогой разглядывал сплошную полосу аномалий,
сквозь которую Феникс собирался его вести. Ни малейшего
прохода он там не видел. Но то, с какой
уверенностью направился к скоплению напарник, заставило
довериться.
Сперва Барс здорово нервничал. Зрение подсказывало, что там,
куда идёт Феникс, нет чистого прохода. Аномальная активность
в некоторых точках уменьшалась, но всё равно отчётливо
виднелись или красные и жёлтые сполохи, или слабые, едва
заметные разряды, или ощущалось давление гравитационных полей.
Напарник двигался по тонкой границе, которую даже
не видел, и доверялся лишь чувствам.
Окруженные аномалиями толстые стволы деревьев вблизи выглядели
выточенными из угля, а между ними не было
не только подлеска, но даже обычной для Зоны низкорослой
плотной травы. На высоте пяти-шести метров ветви
переплетались, создавая над проклятой землёй причудливый навес.
Чем дальше углублялись под плотный свод чёрных ветвей, тем
спокойней Барсу становилось и тем уверенней он себя
чувствовал. Феникс, без всяких сомнений, шёл этой дорогой
не в первый раз. Не обманул.
В каком-то метре с правой стороны земля слабо
зашевелилась, точно под поверхностью пробивал свой тоннель крот.
Но Барс видел, какая аномалия там прячется, и понимал,
что достаточно в это место просто наступить, как через секунду
вся кровь окажется метрах в трех под землёй, пузырясь
и запекаясь в огненном мешке.
Шагах в десяти слева обычная сухая ветка вращалась
в воздухе, описывая одним концом сложную спираль. Попробуй
её схватить — и рука останется в аномалии,
безмятежно повторяя ещё подрагивающими пальцами точно такую же
спираль.