Степан стоял около калитки и увлечённо беседовал с местным «алконавтом». Взглянув на него, Светка сразу подумала о том, что ему не следует знать о Ларкиной свадьбе. Вдруг он появится там и будет всех пугать своим крайне неприятным видом, а Ларка сгорит от стыда. Теперь, избавившись от двух своих жён, Степан перестал быть чужаком в этом селе. С его коронной фразой: «Все бабы – б…» его принимали в любую мужицкую компанию и наливали стопочку самогонки, он с радостью опрокидывал её в своё нутро и продолжал разглагольствовать на данную излюбленную тему. Часто к нему заглядывали друзья – собутыльники, и они вместе колобродили всю ночь, не давая ближайшим соседям спокойно поспать: то и дело из дома Степана доносились какие-то сумасшедшие крики, звон бьющегося стекла, выстрелы из охотничьего ружья и другие шумы неизвестного происхождения. Степан и в лучшие времена не блистал красотой, а теперь и подавно: он весь сморщился, выглядел совсем старичком, а его лицо почти всегда было распухшим и одутловатым от беспробудного пьянства.
– Здрасьте, дядя Стёп!
– А, Светик, привет, какая нелёгкая тебя принесла?
Собеседник Степана, слегка покачиваясь, убрался восвояси.
– Дядя Стёп, мне позвонить надо, можно?
– Да-да, звони на здоровье! Что, женихи объявились, что ли?
– Да откуда им взяться, женихам-то? Тёте хочу позвонить в город, как она там.
– Что-то ты засиделась в девках, Светка. Ты ж красавица, ладная, фигуристая такая, тебе бы мужа приличного надо.
– Ой, ладно, я звонить побегу,– отмахнулась от него Света.
– Только, знаешь, – закричал ей вдогонку Степан, – вчера у меня сходка была, а Мишка бутылём пульнул в телефон ненароком, может, повредил чего.
«Только этого мне сейчас не хватало»,– испугалась Светка и подхватила валявшийся в коридоре на полу телефон. «Господи! Лишь бы он работал!» – взмолилась Светка. Но он молчал, никаких гудков. Она стала теребить его за шнур. «Ну, давай, миленький, давай, работай же ты, наконец. Пожалуй, перестал дорожить тобой хозяин… А вряд ли Мишка ненароком, поди специально хотел отомстить Степану за что-то». Тут Светка заметила, что телефонный шнур свободно болтается в воздухе. «Он же просто отключён. Может, шнур как-то задели…». Подключить телефон к сети не составило для Светки большого труда. И вот раздался долгожданный гудок. «Слава Богу!»,– Светка аж вспотела от волнения. С замирающим сердцем набрала нужный номер. Раз гудок, два гудок, три…