– Парни, – сказал
хрипловатым голосом Халн, – сегодня у нас намечена прогулка.
***
Представитель
пятого клана Мерген никогда не любил материк. Места много, а вот
толку от него совсем мало. Ни на одном из островов такого нет, а
Мерген за свою сорокапятилетнюю жизнь видел их пять. Проехав пару
километров по острову, путник встречал как минимум заводик,
рыбацкую деревеньку или военную постройку. На материке же…
– Сколько мы уже
едем? – спросил он у возницы хриплым от длительного молчания
голосом.
– С привала? Часа
три.
Три часа, порядка
пяти-шести километров. И ничего. Ни деревни, ни завода, ни даже
хутора. Пустая заснеженная равнина. И это неподалёку от побережья,
то есть, по идее, в одном из самых заселённых мест мира.
А нет. Они видели
виселицу около часа назад. Но и та была пустой, будто даже здесь, в
этом царстве беззакония, кончились разбойники, преступники и
работорговцы.
Ничего.
Пустота.
Но чёртова Игра
всегда проходила на материке. Острова стали центром культуры и
промышленности из-за Великой Войны, а до неё никому из Продавцов
грёз не приходило в голову селиться среди военных и
заключённых.
Мерген был
потомственным военным и родословной своей гордился. Поэтому
принимать драку на своей территории он считал если не трусостью, то
чем-то схожим с ней. Война есть война, а в войне нападающий всегда
имеет превосходство. Пусть другие сидят на своей территории,
надеясь использовать её косвенные преимущества, его же не остановит
ничто.
– Долго ещё до
Чёрной речки?
– Завтра к обеду
доберёмся, – пожал плечами возница. – Если ничего, конечно, не
случиться.
Если ничего,
конечно, не случиться… Разве может тут что-то случиться? Пустырь и
есть пустырь. Работорговцы двинулись на зимовку, разбойники и
наёмники попрятались. Торговцы, вроде почтенного Сухорукого, к
обозу которого и присоединился Мерген со своими телохранителями,
вовсю пользуются затишьем, чтобы развести скот по городам. Тем
более, устоявшаяся морозная погода обеспечит хорошую сохранность
свежему мясу. Впрочем, стоит посмотреть на пару коровок и понять,
что их мясо уже почти стухло, настолько они напоминали трупы.
Представитель
пятого клана поглубже закутался в шубу и уставился на хвост вола,
упорно пёршего их телегу уже четвёртый день к ряду. Этот вид
радовал его ещё меньше, чем вид белоснежного снега. На родном Хосне
снег быстро чернел от угля заводов, кузниц…