Принято различать три формы проявления политических процессов: функционирование, развитие и упадок.
При функционировании политический процесс направлен на сохранение, укрепление сложившейся системы политических отношений, на воспроизводство устоявшейся политической конфигурации и равновесия сил, форм взаимодействия органов власти, представительских структур (партий, организаций, союзов и т. п.) и населения. На таком уровне изменений в политическом процессе приоритетными перед любыми инновациями являются традиции и преемственность.
Развитие политического процесса предполагает позитивные изменения (целенаправленные или эволюционные) сущностных характеристик политического устройства социума. В основе этого режима – способность органов власти наладить динамическое взаимодействие с представительскими структурами, что позволяет им гибко и адекватно реагировать на запросы населения, выявлять и в соответствии с имеющимися ресурсами удовлетворять его потребности.
Упадок политического процесса характеризуется такой трансформацией форм и механизмов политического устройства социума, динамика которой в перспективе выявляет негативные тенденции его дальнейшего состояния. Упадок означает распад сложившейся политической структуры. Он означает неспособность существующего политического режима оптимизировать характер социальных отношений, следствием чего оказывается потеря социальной базы поддержки, собственной легитимности, дестабилизация и регресс базовых структур общества.
По сферам приложения политика весьма дифференцирована. Однако характер и направленность деятельности во всех сферах социальной практики (не только политических) определяются концептуальными целевыми установками тех социальных групп, которые обладают государственной властью. В конечном же счете всякая деятельность государственных властных структур решает одну задачу – обеспечивает сохранение и упрочение существующей в данном государстве системы общественных отношений. При этом политические процессы, в рамках которых осуществляется деятельность структур власти, имеют характерные особенности.
Будучи направленными на регулирование и упорядочение далеко не всегда совместимых, а часто отчетливо противоположных устремлений и действий социальных групп (партий, организаций, объединений и т. п.), политические процессы, как правило, имеют