− Тогда ты должна проводить меня туда, где вы обычно ужинаете.
− О, − спохватилась Армонда, − я тоже как раз туда шла! Ой, мама рассердится за то, что я опоздала…
− Не беспокойся, я попрошу ее не сердиться.
Они вошли в зал как старые друзья. Армонда задавала ему разные вопросы, а султан отвечал легко и понятно.
В зале собрались все, кроме сестричек. Султан занял место рядом с женой, а Армонда принялась с интересом рассматривать короля Дарьяндеса. Она даже сесть забыла.
− Армонда, знакомься, это Иштер, − представил Нацтер своего брата. – Он мой брат.
− Нацтер говорил мне, что ты король – это правда?
− Правда.
− Ух, ты! А я только что с султаном познакомилась!
Девочка перевела взгляд на жену султана, и ей отчего− то захотелось сесть поближе к ней. Она воспользовалась тем, что место около Ирлисы свободно и заняла его. Затем обратилась к ней:
− А тебя как зовут?
− Ирлиса.
− А ты кто? Королева?
Ирлиса улыбнулась, ответив:
− Я жена султана.
− Правда? Ты жена Тат−хен−гана?
− Да.
− А какая? У султанов ведь много жен.
− Много. Я восемнадцатая.
− А где остальные?
− Они остались дома, − ответил за жену Татхенган. Он видимо посчитал, что всю правду девочке знать необязательно.
− Тат−хен−ган, − вновь по слогам произнесла дочь имя султана, − а можно я стану твоей девятнадцатой женой, когда вырасту?
Я сделала вид, что не расслышала ее вопроса. Татхенган усмехнулся, вымолвив:
− Милое дитя…
− Армонда! – Айрен сердито посмотрел на дочь. − Это что за разговоры за столом?
− Ну, пап, я же должна позаботиться о своем будущем.
Нацтер украдкой взглянул на меня. Я едва умудрялась сохранять серьезное выражение лица.
Иштер улыбался, найдя ответ Армонды забавным.
− Армонда, тебе еще рано беспокоиться о своем будущем, − произнес султан.
− Думать о будущем никогда не рано! − заявила Армонда. – Так, ты возьмешь меня в жены?
Султан задумался, не зная, что ответить. Он посмотрел на меня, ища помощи.
− Армонда, − наконец, решила и я вмешаться в разговор, − за ужином такие важные вопросы не решаются.
− А когда они решаются?
− Когда тебе исполнится хотя бы шестнадцать лет.
− Так долго ждать?
− И за это время ты можешь встретить красивого принца, − добавила Ирлиса.
− Это все сказки для девочек! Мне может принца не хватить! − Армонда огорченно вздохнула, потом подтянула к себе тарелку и стала накладывать в нее салат.