Объектом социального эксперимента являются социальные группы, коллективы, индивидуумы.
Обычно в эксперименте сопоставляются два вида объектов (единиц эксперимента) – контрольные и экспериментальные группы. В последнем случае в деятельности, положении объекта изменяются условия функционирования (к примеру, повышение заработной платы). В связи с этим выявляется изменение поведения и сознания экспериментируемых. Следовательно, предметом эксперимента являются отношения и связи между свойствами изучаемого объекта и системой факторов, которые обусловливают его социальную деятельность и поведение.
Социальные эксперименты различаются по ряду оснований: а) по характеру исследуемых объектов – социологические, экономические, психологические, педагогические, правовые, этические, эстетические, исторические; б) по специфике поставленной цели – научно-исследовательские и практические или научно-практические; в) по логической структуре доказательств – параллельные (сравниваются контрольная и экспериментальная группы в одно и то же время) и последовательные (сравниваются состояния одного и того же исследуемого объекта в разное время; например, прогнозируемый выбор учащимися профессии и реальная их деятельность после окончания школы); г) по условиям проведения – полевые (осуществляются в естественных для объекта условиях) и лабораторные (осуществляются в искусственных условиях).
В области социальной работы допустимы различные виды экспериментов. Однако их использование не должно негативным образом отражаться на состоянии клиентов.
Опрос – метод сбора социальной информации об изучаемом объекте в ходе опосредованного (анкетирование) или непосредственного (интервью) социально-психологического общения исследователя и опрашиваемого (респондента) путем регистрации ответов на вопросы, соответствующие целям и задачам исследования. Основное назначение опроса – получить социальную информацию о состоянии общественного, группового, коллективного, индивидуального мнения, а также информацию, отраженную в сознании опрашиваемых о фактах, событиях, и оценку их жизнедеятельности. Особенно важен опрос при исследовании социальных явлений и процессов, малодоступных непосредственному наблюдению, а также в случаях, когда социальная сфера (в том числе проблематика социальной работы) слабо обеспечена документальной информацией.