— Мам! — отчаянно вскрикнула она. — Там...
— Что?! — встрепенулась женщина.
— Там папу принесли... — заплакала девушка, падая на лавку.
Повернувшись к двери, женщина, как сомнамбула, двинулась к
выходу. Принесли? Раненый? Или?..
Выйдя во двор, она растерянно замерла, увидев перед собой
человека в туманной маске, не сразу поняв, кто он. За его спиной
стояли эльдары в серо-серебристых плащах.
— Госпожа! — император выступил вперед и низко, уважительно
поклонился. — С прискорбием сообщаю вам, что ваш муж, его
императорское величество Маран V, мертв.
Что он говорит? Какое величество? Какое отношение имеет ее Марни
к императору? Единый Создатель, спаси и помилуй! Нет. Невозможно.
Нет!
Рина пошатнулась. Два непонятно откуда взявшихся молодых
человека поддержали ее под руки, не давая упасть. Затем подвели к
гробу. Несущие его мастера-наставники опустились на колени, чтобы
женщина могла увидеть тело. Она мелкими шагами приблизилась, все
еще не веря, все еще надеясь, что это неправда, что это какая-то
глупая ошибка. Только не Марни... Только не он! Однако, увидев
покойного, сразу поняла — нет, не ошибка. Он. Мертвый. За что,
Создатель?! Рина протянула дрожащую руку и осторожно коснулась
холодной щеки мужа. Его больше нет... Не войдет больше в дом, не
засмеется, не обнимет и не поцелует. Она потерянно смотрела на
застывшее лицо Марана, затем заметила золотой обруч короны на седых
волосах. Седых? Но ведь он, когда уходил, не был седым...
— Что же ты пережил перед смертью, родной мой, что поседел? —
прошептали непослушные губы.
— Держись, мам... — положил ей кто-то руку на плечо. Она
обернулась и упала в объятия сына.
Слезы, наконец, прорвались, и Рина глухо завыла. Ее не
интересовало, что Маран — император. Его больше нет, и неважно, кем
он был. Был. Страшное слово, горькое и безнадежное. Оторвавшись от
сына, женщина снова подошла к гробу. Погладила руку мужа. Его
большие, трудолюбивые, знакомые до последнего шрамика руки. Такие
родные. И мертвые. Рина наклонилась и поцеловала холодный лоб
Марана. Слезы текли из глаз, не давая видеть, но она молчала —
дыхание перехватило. Сын не отходил от матери, поддерживая ее.
Хотя ему самому очень хотелось плакать, Итор из Шадна, теперь
Итор ар Маран, лейтенант элитного гвардейского полка «Серые Псы»,
держал себя в руках. Маму утешить надо. Этим утром его разбудили до
подъема и приказали срочно явиться к полковнику. Там молодого
человека ждал эльдар, сообщивший о смерти отца. И о том, что он сам
теперь ненаследный принц, поскольку его отец был императором.
Рыцарь престола увел онемевшего от таких известий Итора в туманную
дымку портала, и он оказался в зале, где шло прощание с Мараном V.
Только увидев лицо лежащего в гробу человека, лейтенант поверил,
что ему сказали правду. Сколько раз ругался с отцом, требуя, чтобы
тот перестал бродяжничать, оставался с матерью, а оно вон в чем
дело. Не мог он. Долг. Тот долг, что превыше жизни.