— Здравствуй, твое величество, — нехотя буркнул он, покосившись
на императора. — А это еще кто с тобой?
— Новые эльдары, — хихикнул Санти.
— Опять баба?! — огорченно всплеснул руками Веркит. — Совсем
умом тронулся!
— Да что вы с Даркитом против женщин имеете? — с досадой спросил
император.
— Что? — криво усмехнулся повар. — Ничего, им просто слишком
дорого за это платить приходится. Ты хоть сказал бедняжке, чего ей
будет стоить желание стать эльдаром?
— А чего? — удивился Санти.
— Ты даже не знаешь... — грустно вздохнул повар, поворачиваясь к
Ивке. — Девочка, превратившись в эльдара, ты стала бесплодной. У
тебя никогда не будет детей!
— Ой, мама... — растерянно пролепетала островитянка, прикрыв
себе рот ладонью и мертвенно побледнев.
— Ты уверен?! — выдохнул потрясенный скоморох, поняв, что ему
придется сообщить эту новость Ле, Каре и остальным девушкам.
— Полностью, — заверил его Веркит. — Потому-то прежние
императоры и избегали делать женщин рыцарями престола, для женщины
дети слишком важны. Мужчины куда легче переносят превращение, у них
могут быть дети даже после инициации. Странно, что ты до сих пор не
вспомнил об этом.
— Единый Создатель... — простонал Санти, хватаясь за голову. —
Ивка, прости меня, идиота...
— Ничего, твое величество, — сквозь слезы ответила девушка. —
Прощаю. Ты не знал. А я... Я справлюсь. Ничего ведь уже не
поделаешь? Поздно?
— К сожалению, поздно, — развел руками повар. — Вы — эльдары.
Никем иным вы не будете до самой смерти.
— Что же я натворил... — продолжал убиваться скоморох. — Что я
Каре с Ле скажу?
— А эти бессовестные девки сами во всем виноваты! — вспылил
Веркит. — Ты-то тут причем?
— Сами-то, сами... — вздохнул Санти. — Да только все
равно...
— Думать надо было, а потом только делать! — отмахнулся повар. —
Сами себя наказали, пусть теперь на себя и пеняют. И хватит о них.
Мне эту вот бедняжку жалко. Больше, надеюсь, ты ни в чем не
повинным девочкам судьбы калечить не станешь?
— Не стану...
— Вот и хорошо. Ты, кажется, чего-то хотел?
— Да, — вздохнул император. — Ты можешь приготовить мне запас
продуктов для нескольких тысяч человек на неделю? На Эрдаваге
население без еды и питья в катакомбы ушло, спасаясь от святош.
Вместе с женщинами и детьми. Надо помочь.
— Сделаю, твое величество, — резко кивнул повар и исчез в
облачке портала.