Змий воспользовался накопленными Буревестником запасами
продовольствия, сумел воодушевить ортодоксальных баннеретов и
кое-кого из ополченцев, собрал под свои знамена солдат удачи со
всего побережья, которые как осы на сладкое слетались в его войско
после громких побед над Массакрами и Заканом. К началу похода за
Береговой хребет старший из братьев-Арканов командовал крепкой
армией в десять тысяч воинов, сытых, снаряженных и вооруженных до
зубов.
Дю Пюс, науськанный оптиматскими клириками, вместо того, чтобы
осознать весь ужас своего положения и попробовать договориться
(сам-то он и его войско в боевых действиях до сих пор замечены не
были!), письменно и устно оскорблял и самого Змия, и всех Арканов,
и ортодоксальное вероучение в целом. Созвав феодальное ополчение и
удостоверившись в двукратном численном превосходстве над поганым
аскеронцем, герцог Лабуанский приказал коннетаблю дать врагам
генеральное сражение и с чувством выполненного долга отправился в
свои дворцовые покои - жрать, пить и сношать очередную любовницу -
в три раза моложе себя.
Каково же было его удивление, когда следующим утром его стащили
с этой самой любовницы, дали под зад ботфортом и с лезвием меча у
горла заставили подписать грамоту об отречении от престола от
своего лица и лица всех своих потомков и сродников.
При большом стечении народа (в основном - в черных аркановских
коттах и широкополых ортодоксальных шапелях) на главной площади
Лабуа Децим Аркан возложил на свою голову герцогский обруч и
громогласно предложил всем, кто против такого решения, прийти к
стенам города и в течении месяца оспорить его законность.
- Лабуа - вшивое захолустье, - комментировал такое развитие
событий Змий. - Нищее, вонючее, зажатое между Плато Семи Ветров,
Скёлью и Береговым хребтом. Картографы говорят - это герцогство
только по названию, оно в три раза меньше Аскерона. Населения - дай
Бог чтобы столько же, сколько в твоем домене, Рем. Но - теперь я
принцепс электор, а мои ребятишки - наследники герцогства! И вообще
- я подумал: когда Синедрион организует Крылатый поход, лучше его
встречать на подступах. Мы устроим в Лабуа Аскерон наоборот: я
посажу в замки своих людей - Рошкотта, Каваракку, того же Фиданцу,
мало ли у меня безземельных баннеретов в войске? И будем руководить
нищим оптиматским отребьем. Их знать драпает сверкая пятками! Мы
заполним вакуум власти и создадим укрепленные форпосты, это
позволит нам выиграть время, когда начнется большая война...